নয়াদিল্লি: জোহানেসবার্গ টেস্টে পরাজয়। একদিনের সিরিজে তিনটি ম্যাচেই হার। রামধনুর দেশে অধিনায়ক হিসেবে চূড়ান্ত ব্যর্থ লোকেশ রাহুল। পাশাপাশি, ব্যাট হাতেও ক্রমশ নিষ্প্রভ দেখিয়েছে তাঁকে। ক্রিকেটমহলে অনেকেরই ধারণা, এই সফর চোখে আঙুল দিয়ে তুলে ধরেছে লোকেশের নেতৃত্বের দুর্বলতা। 
রাহুল অবশ্য মনে করছেন, নেতা হিসেবে উন্নতির রাস্তায় রয়েছেন তিনি। তাঁর কথায়, ‘ওয়ান ডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার ব্যাপারে কোনও অজুহাত দেব না। তবে আমরা সবাই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়ছি। নেতৃত্ব দেওয়ার সময় শিখছি অনেককিছুই। মনে হয়, জয়ের চেয়ে পরাজয়ই বেশি শেখাতে পারে। আমার কেরিয়ার সেভাবেই এগিয়েছে। দুম করে কোনওদিন সাফল্য পাইনি। তবে নেতার ভূমিকায় আত্মবিশ্বাস রয়েছে। সতীর্থদের থেকে সেরা পারফরম্যান্স আদায় করতেও জানি। দেশ ও ফ্র্যাঞ্চাইজিকে সাফল্য এনে দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে আমার।’
তাঁর নেতৃত্বে উদ্ভাবনী ক্ষমতার অভাব দেখেছেন অনেকে। কারও কারও মনে হয়েছে যে, কাঙ্ক্ষিত আগ্রাসনও রাহুলের মধ্যে নেই। এই প্রসঙ্গে তাঁর জবাব, ‘অধিনায়ক হওয়া বিশাল সম্মানের। দেশের নেতৃত্ব দেওয়া স্বপ্নপূরণের মতো। হ্যাঁ, ফল আমাদের পক্ষে আসেনি। ফোকাস এখন বিশ্বকাপের দিকে। দলগতভাবে আমরা এগিয়ে চলার চেষ্টা করে চলেছি। গত চার-পাঁচ বছর ধরেই আমরা ভালো খেলছি। তবে এবার উন্নতির সময় এসেছে। সাদা বলের ক্রিকেটে আমাদের খেলার ধরনেও বদল আনা জরুরি।’
আইপিএলে লখনউ ফ্র্যাঞ্চাইজির অধিনায়ক তিনি। সদ্যসমাপ্ত সফরের অভিজ্ঞতা থেকে নিলামে প্রোটিয়া পেসার কাগিসো রাবাডার জন্য ঝাঁপানোর ইঙ্গিত দিয়েছেন রাহুল। বলেছেন, ‘দিল্লি ক্যাপিটালসের সাফল্যে বড় অবদান ছিল ওর। প্রত্যেক দলই রাবাডার মতো ক্রিকেটারকে পেতে চাইবে। ঘণ্টায় ১৪৫ কিমি গতিতে বল করে ও। খুব বুদ্ধিমান বোলারও।’ প্রোটিয়া অলরাউন্ডার মার্কো জানসেনও প্রশংসা কুড়িয়েছেন রাহুলের। ওপেনার হিসেবে বাঁহাতি পেসারকে সামলানোর অভিজ্ঞতা থেকে রাহুল বলেছেন, ‘টেস্টে দুর্দান্ত বল করেছে ও। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে লাল বলে অনেক সাফল্য ওর জন্য অপেক্ষা করছে। ড্রেসিং-রুমে আমরা সবাই জানসেনকে নিয়ে আলোচনা করেছি।’ স্পিনের বিরুদ্ধে দক্ষতার জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান ফন ডার ডুসেনের কথাও উঠে এসেছে রাহুলের মুখে।