পার্ল: স্বপ্নপূরণ নয়, চলতি সফর পরিণত দুঃস্বপ্নে। কল্পনাও করা যায়নি যে টেস্ট সিরিজের পর দুরমুশ হতে হবে একদিনের সিরিজেও। কিন্তু হল ঠিক সেটাই। শুক্রবার সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ান ডে ম্যাচে সাত উইকেটে জিতল তেম্বা বাভুমার দল। এবং ২-০ ব্যবধানে পকেটে পুরল সিরিজ। নিয়মরক্ষার শেষ ম্যাচ রবিবার।
টস জিতে প্রথমে ব্যাট করে ঋষভ পন্থ (৮৫), লোকেশ রাহুল (৫৫) ও শার্দূল ঠাকুরের (অপরাজিত ৪০) জন্য ছয় উইকেটে ২৮৫ রানে থেমেছিল ভারত। জবাবে ৪৮.১ ওভারে জয়ের লক্ষ্যে পৌঁছে গেল দক্ষিণ আফ্রিকা। ওপেনিং জুটিতে ১৩২ রান তুলে ফেলেছিলেন কুইন্টন ডি’কক (৭৮) ও জানেমন মালান (৯১)। ভারতের সিরিজে সমতা ফেরানোর সম্ভাবনায় ওখানেই দাঁড়ি। দ্বিতীয় উইকেটে মালান-বাভুমাও যোগ করলেন ৮০ রান। মার্করাম (অপরাজিত ৩৭), ডুসেন (অপরাজিত ৩৭) ১১ বল বাকি থাকতে জিতিয়ে ফিরলেন। একসময় অবশ্য মনে হচ্ছিল আরও অনেক আগেই ফয়সালা হয়ে যাবে ম্যাচ তথা সিরিজের। 
এই পরাজয় জন্ম দিল অনেক প্রশ্নের। তার মধ্যে অন্যতম নেতৃত্ব। জেতার তাগিদই যেন দেখা গেল না। বিরাট কোহলির নেতৃত্বে যে ঝাঁপিয়ে পড়ার মানসিকতা দেখা যেত, আচমকাই যেন তা উধাও। অধিনায়ক লোকেশকে ম্রিয়মাণ দেখাল আগাগোড়া। ব্যাট হাতেও তো গুটিয়ে থাকলেন। নেতৃত্ব কি বোঝা হয়ে উঠছে তাঁর কাছে! 
ভারতীয় ইনিংসের শুরুটা ভালোই হয়েছিল। ওপেনিংয়ে উঠেছিল ৬৩ রান। কিন্তু শিখর ধাওয়ানের পরই ফেরেন বিরাট কোহলি। টানা দুই ম্যাচে স্পিনারকে উইকেট দিলেন তিনি। লক্ষ্যণীয়, এদিন শূন্য রানেই আউট হলেন ভিকে।  পন্থ ও লোকেশ অবশ্য তৃতীয় উইকেটে ১১৫ রানের জুটিতে স্বপ্ন দেখাচ্ছিলেন। ৭১ বলে মারমার কাটকাট মেজাজে ১০টি চার ও দুটো ছয়ে বোল্যান্ড পার্কে ঝড় তুলেছিলেন পন্থ। মনে হচ্ছিল অবধারিতভাবেই তিনশোর ওপারে পৌঁছবে ভারত। তবে তিনি ফেরার পর মিডল অর্ডারে দুই আয়ার, শ্রেয়স ও বেঙ্কটেশও ভরসা দিতে ব্যর্থ। তখন আড়াইশো ওঠা নিয়েও ছিল সংশয়। নেহাত শার্দূল ফের ‘লর্ড’ হয়ে উঠলেন, তাই ভদ্রস্থ স্কোরে পৌঁছনো গিয়েছিল।
বোলিংয়ে আবার ভুবনেশ্বর কুমারকে দেখাল অতীতের ছায়া। এবার কিন্তু সময় হয়েছে দীপক চাহার, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণদের গড়ে তোলার। তাৎপর্যের হল, প্রোটিয়া স্পিনাররা টেক্কা দিলেন ভারতীয়দের। রবিচন্দ্রন অশ্বিন উপহার দিলেন প্রচুর আলগা ডেলিভারি। অবশ্য তাঁর বলে ডি’ককের সহজ স্টাম্পিং মিস করেছিলেন পন্থ। বল হাতে আহামরি লাগল না বেঙ্কটেশকেও। এই আবহে শেষ ম্যাচে সূর্যকুমার যাদবদের সুযোগ প্রাপ্য। এমনিতেও তো কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের প্রথম বিদেশ সফরে দল গোহারান হারছে!
সংক্ষিপ্ত স্কোর: ভারত ২৮৭-৬ (পন্থ ৮৫, লোকেশ ৫৫, শার্দূল অপরাজিত ৪০, শামসি ২-৫৭)। দক্ষিণ আফ্রিকা ৪৮.১ ওভারে ২৮৮-৩ (মালান ৯১, ডি’কক ৭৮)। দক্ষিণ আফ্রিকা সাত উইকেটে জয়ী।
ম্যাচের সেরা: কুইন্টন ডি’কক।