ভারত- ১                                              :                              অস্ট্রেলিয়া- ০
টোকিও: অভাবনীয়। হট ফেভারিট অস্ট্রেলিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে মহিলা হকির শেষ চারে উঠল ভারত। ২২ মিনিটে পেনাল্টি কর্নার থেকে জয়সূচক গোলটি করেন গুরজিৎ কাউর। রানি রামপালদের এই সাফল্যে উচ্ছ্বসিত গোটা দেশ। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে বুধবার ভারতের মেয়েরা লড়বে আর্জেন্তিনার বিরুদ্ধে।
ভারতের পুরুষ হকি দল সেমি-ফাইনালে খেলা নিশ্চিত করেছিল আগেই। সোমবার সেই পথে হাঁটল প্রমীলা বাহিনীও। রানিদের এই উত্থান রূপকথার গল্পকেও হার মানাবে। গ্রুপ পর্বে একের পর এক ম্যাচে ব্যর্থতার জেরে অনেকেই তাঁদের আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু দেওয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়ার পর দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় ভারতের মেয়েরা। গ্রুপ লিগে তিনটি ম্যাচে হেরেও কোনওক্রমে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছান রানি রামপালরা। তবে তিনবারের ওলিম্পিক সোনাজয়ী এবং বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা অস্ট্রেলিয়াকে বশ মানিয়ে ৪৯ বছর পর ভারতীয় মেয়েরা যে সেমি-ফাইনালে পৌঁছাবে, সেটা অনেকেই আশা করেননি। কিন্তু দুরন্ত লড়াকু মনোভাবের পরিচয় রেখে সেই অসাধ্য সাধন করেছে তারা। হতে পারে প্রতিপক্ষ প্রবল শক্তিশালী। কিন্তু ভারতীয় মেয়েরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে শেষ বাঁশি বাজা পর্যন্ত লড়াই করেছে। ম্যাচ শেষে গুরজিৎ বলেন, ‘এটা কঠিন পরিশ্রমের ফসল। ১৯৮০ সালে আমরা ওলিম্পিকসে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিলাম। এবার সেমি-ফাইনালে টিকিট পাকা করতে পেরেছি। আমাদের দল একটা পরিবারের মতো। একে অপরকে আমরা যতটা সম্ভব সাহায্য করি।’
ভারতীয় দলের এই জয়ের অন্যতম কারিগর গোলকিপার সবিতা। প্রায় হাফ ডজন সেভ করেন তিনি। তা নাহলে সেমি-ফাইনালে ওঠার স্বপ্নের সলিল সমাধি হতো সূর্যোদয়ের দেশে। প্রথম থেকেই চাপ তৈরি করছিল অস্ট্রেলিয়া। তবে ভারতের মেয়েরা দক্ষতার সঙ্গে রক্ষণ সামলেছেন। একই সঙ্গে প্রতিআক্রমণে বিপক্ষ দলকে চাপে ফেলে দিয়েছেন রানিরা। ২২ মিনিটে প্রথম পেনাল্টি কর্নার পায় ভারত। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দলকে এগিয়ে দেন গুরজিৎ। গোল খাওয়ার পর অস্ট্রেলিয়া আক্রমণের ঝাঁঝ বাড়ালেও ভারতের ডিফেন্স ভাঙতে পারেনি।
জয়ের পর আবেগ চেপে রাখতে পারেননি ক্যাপ্টেন রানি রামপাল। তাঁর কথায়, ‘কী বলব বুঝে উঠতে পারছি না। এই ম্যাচটা মোটেও সহজ ছিল না। তবে দলগত সংহতির জোরেই আমরা জিতে মাঠ ছাড়তে পেরেছি।’