চেন্নাই: গত আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে সর্বাধিক রান করেছিলেন দেবদূত পাদিক্কাল। এই মরশুমে ঘরোয়া ক্রিকেটেও দুরন্ত ফর্মে ছিলেন তিনি। তা সত্ত্বেও চতুর্দশ আইপিএলের প্রথম ম্যাচে খেলতে পারেননি কর্ণাটকের বাঁহাতি ওপেনারটি। কারণ, গত ২২ মার্চ তাঁর করোনা ধরা পড়েছিল। পরের রিপোর্ট নেগেটিভ এলেও বোর্ডের নিয়ম মেনে তাঁকে থাকতে হয়েছিল আইসোলেশনে। তবে দেবদূত এখন পুরোপুরি ফিট। মাঠে নামার জন্য তিনি তৈরি। আরসিবি’র তরুণ ওপেনারটি বলেছেন, ‘কোভিডের কারণে আমি প্রথম ম্যাচ খেলতে পারিনি। খুব খারাপ লেগেছিল। কিন্তু কিছু করারও তো নেই। তাই যা হয়েছে, সেটাকে মেনে নিয়েছি। মানসিকভাবে নিজেকে প্রস্তুত করেছি পরের ম্যাচ খেলার জন্য। আমি এখন সম্পূর্ণ সুস্থ। সুযোগ পেলে একশো শতাংশ উজাড় করে দেব।’
২০ বছর বয়সি দেবদূত গত আইপিএলে সাড়া ফেলে দিয়েছিলেন। ১৫টি ম্যাচে তিনি করেছিলেন ৪৭৩ রান। তার মধ্যে আবার পাঁচটি অর্ধশতরানের ইনিংসও ছিল। তাঁর সেই সাফল্য যে পড়ে পাওয়া ছিল না, সেটা তিনি চলতি মরশুমে সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফিতে ছ’টি ম্যাচে ৪৩.৬০ গড়ে ২১৮ রান করে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন। শুধু তাই নয়, বিজয় হাজারে ট্রফির সাতটি ম্যাচে তাঁর সংগ্রহ ছিল ৭৩৭ রান। এই প্রসঙ্গে দেবদূত বলেছেন, ‘গত আইপিএল সত্যিই খুব ভালো কেটেছিল আমার। টিম ম্যানেজমেন্টের আস্থার পূর্ণ মর্যাদা দিতে পেরে আনন্দ পেয়েছিলাম। বিরাট ভাই থেকে শুরু করে দলের প্রত্যেক সিনিয়র সদস্যের মুখে প্রশংসা শুনে আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গিয়েছে। এবারের আসরে আরও ভালো পারফর্ম করার জন্য আগাম প্রস্তুতি নিয়েছি। ঘরোয়া ক্রিকেটের মঞ্চকে সঠিকভাবে কাজে লাগানোই ছিল আমার লক্ষ্য। সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফিতে রান পেয়েছি ঠিকই, তবে প্রত্যাশা ছিল আরও বেশি। বিজয় হাজারে ট্রফিতে নিজের ব্যাটিং নিয়ে কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাই। সেটা কার্যকরী হওয়াতেই সহজে রান পেয়েছি। ঘরোয়া ক্রিকেটের সাফল্য আইপিএলের মঞ্চে মেলে ধরাই আমার অন্যতম টার্গেট। সফল হওয়ার ব্যাপারে আমি আশাবাদী।’
প্রথম ম্যাচে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সকে হারিয়েছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। কিন্তু ওপেনিং জুটি ক্লিক করেনি। বিরাট কোহলির সঙ্গে ইনিংসের সূচনা করতে নেমেছিলেন ওয়াশিংটন সুন্দর। মাত্র ১০ রান করেই মাঠ ছাড়েন তিনি। তাই পরের ম্যাচে কোহলির সঙ্গে ওপেন করতে পারেন দেবদূত। ‘বিরাট ভাইয়ের মতো বড় মাপের ব্যাটসম্যানের সঙ্গে ওপেন করতে পারা সৌভাগ্যের বিষয়। এছাড়াও অনেক সিনিয়র রয়েছেন দলে, যাঁদের সঙ্গে জুটি বেঁধে খেলার জন্য প্রহর গুণছি।’