নিজস্ব প্রতিনিধি ও সংবাদদাতা: আজ, শুক্রবার প্রথম দফার ভোটগ্রহণ হবে উত্তরবঙ্গের তিনটি লোকসভা আসনে। কোচবিহার, আলিপুরদুয়ার ও জলপাইগুড়ি কেন্দ্রে মোট ৩৭ জন প্রার্থীর ভাগ্যবন্দি হবে ইভিএমে। গণতন্ত্রের এই উৎসবে অংশ নিতে চলেছেন ৫৬ লক্ষ ২৫ হাজার ৭৩৩ জন। তিন কেন্দ্রের মোট ৫৮১৪টি বুথে ভোটগ্রহণ হবে সকাল ৭টা থেকে। এদিকে, বৃহস্পতিবারই ভোটকর্মীরা বুথে বুথে পৌঁছে গিয়েছেন। পৌঁছেছেন কেন্দ্রীয় বাহিনীর জওয়ানরাও। মোট ২৭৫ কোম্পানি কেন্দ্রীয় বাহিনীকে ময়দানে নামানো হচ্ছে আজ। সুষ্ঠুভাবে ভোট প্রক্রিয়া শেষ করতে এদিনই সবরকম প্রস্তুতি সেরে রাখে প্রশাসন। 
কোচবিহার আসনে প্রার্থী ১৪ জন। আসন সমঝোতা না হওয়ায় এখানে প্রার্থী দিয়েছে কংগ্রেস ও বাম উভয় দলই। বিজেপির প্রার্থী বিদায়ী কেন্দ্রীয় স্বরাষ্ট্র রাষ্ট্রমন্ত্রী নিশীথ প্রামাণিক, তৃণমূলের প্রার্থী অবসরপ্রাপ্ত স্কুল শিক্ষক জগদীশচন্দ্র বর্মা বসুনিয়া। বামফ্রন্ট মনোনীত ফরওয়ার্ড ব্লকের নীতীশচন্দ্র রায় ও কংগ্রেস প্রার্থী পিয়া রায়চৌধুরী। এ ছাড়াও ১০ জন ভোটে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। 
কোচবিহার কেন্দ্রের মোট ভোটার ১৯ লক্ষ ৬৬ হাজার ৮৯৩ জন। এরমধ্যে পুরুষ ১০ লক্ষ ১৪ হাজার ৮৬৪ ও মহিলা ভোটার ৯ লক্ষ ৫১ হাজার ৯৯৬ জন। তৃতীয় লিঙ্গের ভোটার আছেন ৩৩ জন। জেলায় ১১২ কোম্পানি কেন্দ্রীয় বাহিনী থাকছে। এছাড়াও ভোটের কাজে থাকছে সাড়ে চার হাজার পুলিস। এই বিপুল সংখ্যক ভোটারের ভোটগ্রহণের জন্য ন’হাজারেরও বেশি ভোটকর্মী বৃহস্পতিবারই বুথে পৌঁছে যান। মোট ২০৪৩টি বুথে ভোটগ্রহণ হবে। পাশের জেলা চা বাগান অধ্যুষিত আলিপুরদুয়ার। এখানে ভোটপ্রার্থী ১১ জন। ১৮৬৭টি বুথে মোটগ্রহণ হবে ১৭ লক্ষ ৭২ হাজার ৮৭৭ জন ভোটারের। এর মধ্যে পুরুষ ৮ লক্ষ ৮৮ হাজার ৭৯৮ এবং মহিলা ভোটার ৮ লক্ষ ৮৪ হাজার ১৫ জন। তৃতীয় লিঙ্গের ভোটার আছেন ৬৪ জন। জেলার রয়েছে ১৮৬৭টি বুথ। ৬৩ কোম্পানি কেন্দ্রীয় বাহিনীকে ভোটের কাজে ব্যবহার করা হচ্ছে আলিপুরদুয়ারে। ভোটকর্মী সাত হাজারের বেশি। এর মধ্যে মহিলা ভোটকর্মী ১৪০০। রাজ্য পুলিস থাকবে ৩৫০০ জন। জেলা নির্বাচন দপ্তর সূত্রে জানা গিয়েছে, প্রতিটি বুথে কেন্দ্রীয় বাহিনীর জওয়ান থাকছেন তিন বা চারজন করে। এখানে মূল প্রতিদ্বন্দ্বী তৃণমূলের প্রকাশচিক বরাইক ও বিজেপির মনোজ টিগ্গা। লড়াইয়ের ময়দানে আছেন আরএসপির মিলি ওরাওঁ সহ অন্যান্য দলের আটজন।  
পাশের জেলা জলপাইগুড়ির লোকসভা কেন্দ্রে মোট ভোটার ১৮ লক্ষ ৮৫ হাজার ৯৬৩ জন। সাতটি বিধানসভা কেন্দ্র জলপাইগুড়ি সদর, রাজগঞ্জ, ডাবগ্রাম-ফুলবাড়ি, ময়নাগুড়ি, ধূপগুড়ি, মালবাজার, মেখলিগঞ্জ কেন্দ্রের ১৯০৪টি বুথে ভোট দেবেন তাঁরা। ভোটারদের মধ্যে ৯ লক্ষ ৫৮ হাজার ৬১১ জন পুরুষ, মহিলা ভোটারের সংখ্যা ৯ লক্ষ ২৭ হাজার ৩৩৯ জন। তৃতীয় লিঙ্গের ভোটার ১৩ জন। ভোটপর্বে নিরাপত্তার দায়িত্ব  সামাল দেবে ১০০ কোম্পানি কেন্দ্রীয় বাহিনী ও চার হাজার রাজ্য পুলিস। তাঁরা যেমন বুথ ও বুথের বাইরে নিরাপত্তা সামাল দেবেন, তেমনই ক্যুইক রেসপন্স টিম, ফ্লাইং স্কোয়াড, নাকা চেকিং ক্ষেত্রেও বাহিনী সক্রিয় থাকবে। এই কেন্দ্রে মুখোমুখি বিজেপির বিদায়ী সাংসদ ডাঃ জয়ন্তকুমার রায়, তৃণমূলের অধ্যাপক নির্মালচন্দ্র রায়, সিপিএমের দেবরাজ বর্মন সহ ১২ জন।