বেজিং: উত্তর আমেরিকার পাশাপাশি লাতিন আমেরিকার আকাশেও ‘রহস্যময়’ বেলুনের উপস্থিতির কথা দিন তিনেক আগেই জানিয়েছিল মার্কিন প্রতিরক্ষা দপ্তর। এবার এই নয়া বেলুনটিরও ‘মালিকানা’ স্বীকার করল চীন। সোমবার চীনা বিদেশ মন্ত্রকের তরফে জানানো হয়েছে, উত্তর আমেরিকার বেলুনটির মতো লাতিন আমেরিকার আকাশে উদয় হওয়া বেলুনটিও অসামরিক বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা-নিরীক্ষার কাজে ব্যবহার করা হচ্ছিল। অন্যদিকে, এদিনই দেশের আবহাওয়া দপ্তরের প্রধানকে সরিয়ে দেওয়ার কথা ঘোষণা করেছে চীন। 
গত শনিবার গুপ্তচরবৃত্তির সন্দেহে উত্তর আমেরিকার ক্যারোলাইনা উপকূলে মিসাইল হানায় ধ্বংস করা হয় আর একটি চীনা বেলুনকে। বেজিং প্রথম থেকেই দাবি করেছিল, আবহাওয়া সংক্রান্ত পরীক্ষা-নিরীক্ষা এবং বৈজ্ঞানিক কারণে বেলুনটি ব্যবহার করা হচ্ছে। সেই যুক্তি অবশ্য ধোঁপে টেকেনি। শেষপর্যন্ত বেলুনটি ধ্বংসই করে দেয় আমেরিকা। এই পরিস্থিতিতে এদিন দেশের আবহাওয়া দপ্তরের প্রধান ঝুয়াং গুয়োতাইয়ের অপসারণ সংক্রান্ত বিবৃতি জারি নিয়ে তীব্র জল্পনা তৈরি হয়েছে। ষাটোর্ধ্ব ঝুয়াংয়ের অপসারণ সাম্প্রতিক ঘটনাবলির সঙ্গে সম্পর্কিত বলে মনে করছেন ওয়াকিবহাল মহলের একাংশ। কারণ, এই অপসারণের নেপথ্যে কোনও সুস্পষ্ট কারণ জানায়নি বেজিং। আবার অন্য একটি অংশের দাবি, শাসক কমিউনিস্ট পার্টির ন্যাশনাল পিপল্‌স কংগ্রেসের বার্ষিক অধিবেশন অনুষ্ঠিত হবে মার্চে। সেই সম্মেলনের আগে আমলা মহলে ব্যাপক রদবদল করছে বেজিং। ঝুয়াংয়ের অপসারণও সেই কারণেই হয়েছে।
এদিকে, মার্কিন সেনার পাশাপাশি কলম্বিয়ার সেনাবাহিনীর তরফেও  লাতিন আমেরিকার আকাশে বেলুনটিকে উড়তে দেখার দাবি করা হয়েছে। যদিও চীনা বিদেশ মন্ত্রকের মুখপাত্র মাও নিং একটি বিবৃতিতে জানান, মূলত অসামরিক উড়ান সংক্রান্ত পরীক্ষার কাজ করছিল বেলুনটি। হাওয়ার অভিমুখ ঘুরে যাওয়াতেই নির্দিষ্ট কক্ষপথ ছেড়ে সেটি লাতিন আমেরিকা ও ক্যারিবিয়ান আকাশসীমায় ঢুকে পড়ে। যদিও একই কথা আগেরবারের বেলুনের ক্ষেত্রেও জানিয়েছিল চীন।