এবার পুজোর ছুটিতে পাহাড়ে যাব, এমন পরিকল্পনা ছিল আগে থেকেই। আমাদের প্রথম পছন্দ ছিল উত্তরাখণ্ড। সেই মতো যখন লটবহর নিয়ে কেদারনাথে পৌঁছলাম, তখনও আঁচ করতে পারিনি, আমাদের কপালে কী অপেক্ষা করে আছে। ১৭ অক্টোবর আমরা কেদারনাথে নেমে দেখলাম ঝকঝকে আকাশ। শীতেও মনোরম পরিবেশ। কিন্তু পরিস্থিতি রাতারাতি বদলে গেল পরের দিন, অর্থাৎ ১৮ অক্টোবর। কালো করে আকাশ ঢাকল মেঘে। সঙ্গে নামল তুমুল বৃষ্টি। কিছুক্ষণের মধ্যেই তুষারপাত শুরু হল চারদিকে। এখানে এসে বরফ দেখতে পাব, এমন একটা আশা নিয়ে এসেছিলাম। কিন্তু তা যে এত ভয়ঙ্কর হয়ে উঠবে, আগে বুঝিনি। যে ঝর্না দেখে আগের দিনও আমাদের মন ভরে উঠেছিল, সেগুলিই যেন আচমকা রুদ্রমূর্তি ধারণ করল। প্রবল বেগে জল নামছিল ঝর্নাগুলো থেকে। এবার শুরু হল ধস। রাস্তায় গাড়ির লাইন পড়ে গেল। এগতে চাইল না কেউ। আমরা মোট ২৩ জন একসঙ্গে বেড়াতে এসেছিলাম। বৃষ্টি শুরু হতেই চারজন ফিরে আসার উদ্যোগ নেয়। থেকে যাই আমরা ১৯ জন। তাদের মধ্যে আমি ছাড়াও রয়েছেন আমার স্বামী মধুসূদন জানা ও আমার মেয়ে ঈশানী জানা। আমরা আর বাস বা গাড়ির অপেক্ষায় থাকিনি। দুর্যোগ ক্রমশ মারাত্মক আকার নিচ্ছে দেখে আমরা হাঁটতে শুরু করি। পিচ্ছিল রাস্তা বেয়ে পাহাড় থেকে নামা যে কী কঠিন, আমরা টের পাচ্ছিলাম। আদৌ বেঁচে ফিরতে পারব কি না, সেই প্রশ্নই মনে আসছিল বারবার। পা হড়কে পাছে খাদে পড়ে যাই, তাই সবাই হাত ধরাধরি করে হাঁটছিলাম। ঘণ্টার পর ঘণ্টা জলের মধ্যে হেঁটে যখন যোশীমঠে পৌঁছলাম, তখন রাত একটা বেজে গিয়েছে। গায়ে থাকা শীতের পোশাক ভি‌঩জে চুপচুপে। সেই সঙ্গে প্রবল ঠান্ডার কাঁপুনি। সেই অভিজ্ঞতার সম্মুখীন যে কখনও হয়নি, তার পক্ষে বোঝা কঠিন, কী ভয়ঙ্কর পরিস্থিতিতে ছিলাম আমরা। যোশীমঠে কোনও হোটেল পাইনি। সব ভর্তি। এদিকে খিদেয় জ্বলছে পেট। ততক্ষণে জলে নষ্ট হয়ে গিয়েছে সঙ্গে থাকা শুকনো খাবার। অনেক খুঁজে একটা হোটেল পেলাম। সেখানে একটা ঘরে সাতজন মিলে কোনওক্রমে রাত কাটালাম। অতি কষ্টে একটু খিচুড়ি জোগাড় করলাম আমরা। ক্লান্ত, আতঙ্কিত, মৃতপ্রায় অবস্থায় থাকা আমাদের কাছে সেটুকু‌ই যেন অমৃত মনে হচ্ছিল। মঙ্গলবার সকালে বৃষ্টি একটু ধরল। হাতে চাঁদ পেলাম আমরা। এবার বাড়ি ফিরতে পারব। আমাদের মনে হচ্ছিল, এ যেন কোজাগরী লক্ষ্মীর আশীর্বাদ।