নিজস্ব প্রতিনিধি, নয়াদিল্লি: ভোট বড় বালাই। পশ্চিমবঙ্গ সহ পাঁচ রাজ্যের বিধানসভা নির্বাচনের মুখে কর্মচারী প্রভিডেন্ট ফান্ডের (ইপিএফ) সুদের হার কমিয়ে দেওয়ার ঝুঁকি নিতে পারল না কেন্দ্রীয় সরকার। বরং জল্পনার অবসান ঘটিয়ে অপরিবর্তিতই রইল ২০২০-২১ আর্থিক বছরে পিএফের সুদের হার। অর্থাৎ, ২০১৯-২০ অর্থবর্ষের মতোই ২০২০-২১ আর্থিক বছরেও প্রায় সাড়ে ছ’কোটি গ্রাহক পুরনো ৮.৫০ শতাংশ হারেই সুদ পাবেন।
বৃহস্পতিবার জম্মু-কাশ্মীরের শ্রীনগরে কর্মচারী ভবিষ্যনিধি সংগঠনের (ইপিএফও) অছি পরিষদের বৈঠকে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। শ্রমমন্ত্রক সূত্রের ব্যাখ্যা, ইপিএফও অছি পরিষদের গৃহীত এই প্রস্তাব এবার অর্থমন্ত্রকে পাঠানো হবে। কেন্দ্রীয় অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামনের মন্ত্রক তাতে সিলমোহর দিয়ে দিলেই পিএফ গ্রাহকদের সুদ প্রদান সংক্রান্ত বিজ্ঞপ্তি জারি করে দেবে শ্রমমন্ত্রক।
ইতিপূর্বে তীব্র জল্পনার সৃষ্টি হয়েছিল যে, কর্মচারী প্রভিডেন্ট ফান্ডের সুদের হার গত আর্থিক বছরের থেকেও কমিয়ে দেওয়া হতে পারে। ২০১৯-২০ অর্থবর্ষের হিসেবে ইপিএফ গ্রাহকরা যে সুদ পাচ্ছেন, তা গত সাত বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন। ফলে তা আরও কমানোর আশঙ্কায় রীতিমতো আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন গ্রাহকরা। ইপিএফও অছি পরিষদের এদিনের সিদ্ধান্তে দেশের প্রায় সাড়ে ছ’কোটি গ্রাহক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেও প্রশ্ন উঠছে, সুদের হার সামান্য হলেও বৃদ্ধি করা হল না কেন?
সরকারি সূত্রের খবর, এদিন বৈঠকের শুরুতেই সর্বভারতীয় শ্রমিক সংগঠনের প্রতিনিধিরা দাবি জানাতে থাকেন যে, কোনওমতেই পিএফের সুদের হার কমানো যাবে না। বরং ২০১৯-২০ অর্থবর্ষের তুলনায় ২০২০-২১ আর্থিক বছরে সুদের হার কিছুটা বৃদ্ধির দাবিও করতে থাকেন তাঁরা। জবাবে শ্রমিক সংগঠনের প্রতিনিধিদের কেন্দ্রীয় শ্রমমন্ত্রী তথা পদাধিকার বলে ইপিএফও অছি পরিষদের চেয়ারম্যান সন্তোষকুমার গঙ্গওয়ার জানিয়ে দেন, সুদের হার আপাতত কমানো হচ্ছে না। তা অপরিবর্তিতই থাকবে। সরকারিভাবে ইপিএফও জানিয়েছে, ২০১৪ সালের পর থেকে ইপিএফের সুদের হার কখনও সাড়ে আট শতাংশের নিচে নামেনি। সেই প্রবণতাই বজায় রাখা হল। পাঁচ রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ ভোটের মুখে ইপিএফের মতো সঞ্চয় প্রকল্পে সুদের হার কমিয়ে দিলে মধ্যবিত্ত ভোটাররা কেন্দ্রের শাসক দলের উপর বিরূপ হতে পারেন, এই আশঙ্কা মাথায় রেখেই সিদ্ধান্ত নিল সরকার।