দেবী সরস্বতীর উল্লেখ প্রথম পাওয়া যায় ঋগ্বেদে। সরস্বতী-লক্ষ্মী-পার্বতী, এই ত্রিদেবীর অন্যতম হলেন তিনি। ধ্যানমন্ত্রে তাঁকে শ্বেতবর্ণা, শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা, শ্বেতপদ্মে আসীন, মুক্তোর হারে ভূষিতা, বীণাপুস্তকধারী এক দিব্য নারীমূর্তি হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে। তিনি দ্বিভুজা, তাঁর বাহন রাজহংস। সরস্বতীর ধ্যান বা পদ্মপুরাণে উল্লেখিত সরস্বতীস্তোত্রমে উল্লেখ না থাকলেও উত্তর ও দক্ষিণ ভারতের কিছু জায়গায় চতুর্ভুজা দেবীর পুজো হয়। সেখানে দেবীর বাহন ময়ূর। ইনি অক্ষমালা, কমণ্ডলু, বীণা ও বেদপুস্তকধারিণী। তবে, পূর্ব ভারতে দেবী প্রচলিত রূপেই পূজিত হন। বৌদ্ধ ও জৈনরাও সরস্বতী পুজো করেন।
হিন্দু শাস্ত্র মতে সরস্বতী হলেন জ্ঞান, বিদ্যা, সঙ্গীত এবং শিল্পকলার দেবী। তাঁর পুজো হয় মাঘ মাসের শুক্লা পঞ্চমী তিথিতে। তাই তিথিটি শ্রীপঞ্চমী বা বসন্ত পঞ্চমী তিথি নামেও পরিচিত। এই দিন হিন্দু পরিবারে শিশুদের হাতেখড়ি, ব্রাহ্মণভোজন এবং পিতৃতর্পণের প্রথাও রয়েছে।
দেবী সরস্বতীকে নিয়ে নানা পৌরাণিক কাহিনী রয়েছে। যেমন দেবীভাগবত পুরাণ অনুযায়ী, সরস্বতী উৎপন্ন হয়েছেন কৃষ্ণের জিহ্বাগ্র থেকে। ব্রহ্মা প্রথম তাঁকে পুজো করেন। পৃথিবীতে তাঁর পুজোর প্রবর্তন করেন শ্রীকৃষ্ণ। গঙ্গা, লক্ষ্মী ও সরস্বতী ছিলেন নারায়ণের তিন পত্নী। কথিত আছে, একবার গঙ্গা ও নারায়ণ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসলে তিন দেবীর মধ্যে তুমুল ঝগড়া হয়। তাঁরা একে অপরকে অভিশাপ দেন। গঙ্গার অভিশাপে সরস্বতী নদীতে পরিণত হন। পরে নারায়ণ বিধান দেন, সরস্বতী হবেন এক অংশে নদী, এক অংশে ব্রহ্মার পত্নী এবং এক অংশে তাঁর সঙ্গিনী। আর কলিযুগের পাঁচহাজার বছর পর তিন দেবীরই শাপমোচন হবে। শোনা যায়, অসুরদ্বয় শুম্ভ ও নিশুম্ভকে হত্যা করার সময় দেবী দুর্গার শরীর থেকে যে কৌশিকী দেবীর উৎপত্তি হয়েছিল, তাঁর অপর নাম সরস্বতী। শুক্ল যজুর্বেদ অনুসারে, একবার ইন্দ্রের শরীরের শক্তি চলে গেলে তিনি মেষ রূপ ধারণ করেন। তখন ইন্দ্রের চিকিৎসার ভার ছিল অশ্বিনীদ্বয়ের উপর। আর তাঁর সেবার ভার ছিল সরস্বতীর হাতে। সরস্বতীর গানবাজনা ও সেবায় সুস্থ হওয়ায় ইন্দ্র তাঁকে মেষটি দান করেন। আবার স্কন্দপুরাণ অনুযায়ী, ব্রহ্মা তাঁর মেয়ে সরস্বতীর সঙ্গে দুর্ব্যবহার করলে শিব তাঁকে শরবিদ্ধ করে হত্যা করেন। স্বামীর প্রাণ ফেরাতে ব্রহ্মার পত্নী গায়ত্রী তখন সরস্বতীকে নিয়ে গন্ধমাদন পর্বতে গিয়ে তপস্যা শুরু করেন। সেই তপস্যায় খুশি হয়ে শিব ব্রহ্মার প্রাণ ফিরিয়ে দেন। শিবের নির্দেশে সেই থেকে গায়ত্রী ও সরস্বতীর তপস্যাস্থলে দু’টি তীর্থক্ষেত্রের সৃষ্টি হয়।
আধুনিক শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে সরস্বতী পুজোর প্রচলন মূলত হয় বিংশ শতাব্দীর প্রথমার্ধে। পুজোর পরের দিনটি শীতলষষ্ঠী নামে পরিচিত। অনেক হিন্দু বাড়িতে সেদিন অরন্ধন পালিত হয়।
সঞ্জয় চট্টোপাধ্যায়