সঠিক মনে করতে পারছি না যে প্রণবদার সঙ্গে আমার কবে এবং কীভাবে প্রথম দেখা হল। কোনও নির্দিষ্ট ইভেন্ট হলে মনে পড়ত। আসলে প্রণবদা মোটামুটি ১৯৭৫ সাল থেকেই তাঁর রাজনীতির জীবনে এবং জাতীয় স্তরে পরিচিত হয়ে গিয়েছিলেন। কারণ, তিনি ততদিনে হয়েছিলেন অর্থমন্ত্রকের একজন জুনিয়র মন্ত্রী। কিন্তু সেভাবে দেখতে গেলে তরুণ রাষ্ট্রমন্ত্রী হলেও সেটা ছিল স্বাধীন দায়িত্বপ্রাপ্ত দপ্তর এবং যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ। ব্যাঙ্কিং আর রেভিনিউ। প্রাইম মিনিস্টার ইন্দিরা গান্ধী ব্যাঙ্কিং আর রেভিনিউ সেক্টরে কিছু রিফর্ম চাইছিলেন। ইন ফ্যাক্ট বেশ কিছু তাৎপর্যপূর্ণ সিদ্ধান্তও কিন্তু সেইসময় নেওয়া হয়েছিল। অনেকেই জানেন সে কথা। আমার সঙ্গে প্রণবদার মোটামুটি পরিচয় হয়ে যায় আটের দশকের মাঝামাঝি। আরও একটু স্পষ্ট করে বললে, যখন তিনি কিছুকালের জন্য দল ছেড়ে আবার কংগ্রেসে ফিরে এলেন, সেই সময়টায় পরিচয়টা বাড়ল। আর কংগ্রেস যখন সরকার থেকে চলে গেল, সেই ১৯৮৯-৯১ সালের সময়টায় আমাদের ঘনিষ্ঠতার শুরু। অর্থাৎ প্রায় নিয়ম করে দেখাসাক্ষাৎ। পার্টির কোনও মিটিং কিংবা আলোচনায় যোগ দেওয়া। কোনও বিশেষ কাজে তাঁর সঙ্গে বৈঠক। এভাবে সেই তখন থেকেই আমরা পরস্পরের মানসিকতাও একটু করে বুঝতে শুরু করি।
সেই সময় প্রণবদার একটি বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে আমি বেশ চমৎকৃত হয়েছিলাম। অত্যন্ত দ্রুত সময়ের সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারতেন তিনি। ছিলেন একজন তীক্ষ্ণ শিক্ষার্থী। যে কোনও অজানা অথবা নতুন পরিস্থিতি কিংবা বিষয়কে বুদ্ধিমত্তা আর শার্প মাইন্ডসেট প্রয়োগ করে দ্রুত বুঝে ফেলার একটা আশ্চর্য ক্ষমতা ছিল। যাকে বলা হয় কুইক লার্নার। মনে আছে, ডঃ মনমোহন সিং তখন অর্থমন্ত্রী। আর আমি বাণিজ্যমন্ত্রী। এই ১৯৯১ কিংবা ’৯২ হবে। একদিন একটা ঘটনা ঘটল। ফিনান্সের একটি মিটিং ছিল। প্রণবদা আমাকে মিটিংয়ের পর বললেন, ‘দ্যাখো চিদম্বরম, এফএম (ফিনান্স মিনিস্টার ডঃ মনমোহন সিং) আর তুমি যে ভারতের অর্থনীতিকে সম্পূর্ণ রিফর্ম করে উদারীকরণ করার দিকে এগিয়ে নিয়ে যেতে চাইছ, এটা আমি বেশ বুঝতে পারছি। আর তোমরা দু’জনেই এই রিফর্মটা নিয়ে একপ্রকার বদ্ধপরিকর, সেটাও বেশ বোঝা যায়। আমি নিজে কিন্তু একটু ওল্ড স্কুলের পলিটিশিয়ান। রাজনৈতিক প্রজন্মের ক্ষেত্রেও আমি প্রাচীনপন্থীই বলা যায়। কিন্তু তা সত্ত্বেও তোমাদের এই উদারীকরণ আর আর্থিক সংস্কারের যে পরিকল্পনা, এটাকে আমি পূর্ণ সমর্থন করব। আমার বিশ্বাস, এই উদ্যোগ অর্থনীতিকে চাঙ্গাই করবে।’ প্রণবদা এভাবেই নিজেকে অ্যাডপ্ট করে নিতে পারতেন। সকলেরই মনে আছে নিশ্চয়ই, প্রণবদা কিন্তু ওয়ার্ল্ড ট্রেড অর্গানাইজেশনের (ডব্লুটিও) ট্রেড এগ্রিমেন্টে ভারতের হয়ে স্বাক্ষর করেছিলেন বাণিজ্যমন্ত্রী হিসেবে। ফলে তিনি কখনওই নিজের অবস্থান, অভিমত আঁকড়ে বসে থাকতেন না। তিনি ছিলেন বাস্তবপন্থী এক মানুষ।
ঠিক সেই কারণেই তিনি ২০০৯-১০ সালের পর যে বাজেট পেশ করেছিলেন, সেটা ছিল সরকারি নিয়ন্ত্রণ এবং খোলা অর্থনীতির একটি সুচারু মিশ্রণ। যথেষ্ট মুন্সিয়ানার সঙ্গে লিবারালাইজেশনের সঙ্গে স্টেট কন্ট্রোলের একটা ব্যালান্স রাখতে চেষ্টা করেছিলেন। তবে এখানে একটা কথা বলা দরকার। সেই সময় তাঁর সম্পর্কে একটি অভিযোগও উঠেছিল। অর্থমন্ত্রী হিসেবে সেই সময়সীমায় তিনি অর্থনীতিকে চাঙ্গা করতে যে তৃতীয় স্টিমুলাস প্যাকেজটি দিয়েছিলেন, সেটি হয়তো সঠিক পদক্ষেপ ছিল না। এছাড়া অনেকে এটাও মনে করে যে, ভোডাফোনের ক্ষেত্রে যে কঠোর ট্যাক্স কাঠামো চাপানো হয়েছিল, সেটাও ভুল সিদ্ধান্ত। কিন্তু এটা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই যে, তিনি আর্থিক সংস্কার এবং ধীরে ধীরে অর্থনীতিকে আরও বেশি করে খুলে দেওয়ার প্রক্রিয়ায় অত্যন্ত সতর্ক ও ভারসাম্যযুক্ত একটি অবস্থান নিয়ে অগ্রসর হয়েছিলেন। তাই তাঁকে বলা যেতে পারে কশাস রিফর্মার। অর্থাৎ তিনি সংস্কার করতে চাইতেন, কিন্তু যথেষ্ট সতর্কতা বজায় রেখে।
প্রণববাবু সম্পর্কে একটা কথা খুব চালু রয়েছে। সেটি হল, তিনি কংগ্রেস ও সরকারের ক্রাইসিস ম্যানেজার, কিংবা অল সিজন পলিটিশিয়ান। এটা নিয়ে কিন্তু স঩ত্যিই কোনও সন্দেহ নেই। এই বিশেষণগুলি দেওয়ার কারণ হল, সত্যিই তিনি ছিলেন যে কোনও ক্রাইসিসে আদর্শ নেগোশিয়েটর। সেটা ইন্দো-আমেরিকা পরমাণু চুক্তিই হোক, অথবা ডিএমকে আর কংগ্রেসের মধ্যে নির্বাচনী জোট। দুই পক্ষের মধ্যে মধ্যস্থতা অনেকেই করতে পারে। কিন্তু প্রণববাবু ছিলেন মাস্টার নেগোশিয়েটর। কারণ, প্রবল টানাপোড়েনের মধ্যে থেকে কিছু একটা মুখরক্ষার ফর্মুলা কিংবা গ্রহণযোগ্য সমাধানসূত্র উদ্ভাবন করে ঠিক সহমত নির্মাণে তিনি সফল হয়ে যেতেন। প্রয়োজন হলে নরম হতেন। আবার সময়মতো নিজের কিংবা দল ও সরকারের অবস্থানে অনড় থাকতেন। এ ব্যাপারে আমার সবথেকে বেশি একটি উদারহণই মনে পড়ছে। আমেরিকার সঙ্গে ভারতের পরমাণু চুক্তি। যার সমর্থনের জন্য বামপন্থীদের তিনি কীভাবে আশ্বস্ত করেছেন, তা আমরাই জানি। প্রণবদা সর্বদাই ছিলেন মধ্যপন্থায় বিশ্বাসী। অর্থাৎ রাজনীতিতে কোনও চূড়ান্ত বা অনড় সিদ্ধান্ত হতে পারে না। আজকের রাজনীতিতে যেটা অনেক বেশি দেখা যায়। সকলেই চরম একটি অবস্থান নিয়ে বসে। অনড় থাকে বিশ্বাস আর মতামতে। অর্থাৎ এক্সট্রিম পজিশন। যা ভারতকে সম্পূর্ণ বিপরীত দিকে ঠেলে দিয়েছে আজ। দুর্ভাগ্যজনকভাবে এখন মধ্যপন্থায় বিশ্বাসীদের দল বা সরকারের বোঝা মনে করা হয়। তাঁদের গুরুত্ব নেই। প্রণবদার মতো ঐকমত্য-নির্মাতা রাজনৈতিক ব্যক্তি এখন বিরল।
প্রণবদা প্রতিটি ইস্যুকেই গভীরভাবে অনুধাবন করতেন। তাঁর হয়তো নিজের একটি অভিমত ছিল। কিন্তু যে কোনও বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে আসার আগে তিনি প্রত্যেকের মতামত, উত্থাপিত হওয়া প্রতিটি পয়েন্ট শুনতেন চুপ করে। নোট করতেন। আর তারপর সেইসব আলোচনার শেষে এমন একটি সিদ্ধান্ত নেওয়া হতো, যাকে বলা যেতে পারে প্রত্যেকের মতামতের যোগফল থেকে সর্বজনগ্রাহ্য নির্যাস। এটা আমি বিভিন্ন মন্ত্রিগোষ্ঠীর বৈঠক, মন্ত্রিসভার বৈঠকে লক্ষ্য করেছি। আমি প্রণবদার সঙ্গে ক্যাবিনেটে একাধিকবার বহু বছর ধরে কাজ করেছি। তাই আমি জানি যে, তিনি সরকারের ক্যাবিনেটে কতটা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতেন। প্রাইম মিনিস্টার (ডঃ মনমোহন সিং) বহু ইস্যুতে সম্পূর্ণভাবে প্রণবদাকে ভরসা করতেন। তিনি জানতেন, কোন ইস্যুতে প্রণবদার অভিমত সর্বাগ্রে প্রয়োজন। আবার একইসঙ্গে আমি দেখেছি, প্রণবদা নিজেও প্রধানমন্ত্রীর প্রতি কতটা শ্রদ্ধাশীল ছিলেন। শুধু প্রধানমন্ত্রী নন, যোগ্য জুনিয়র এবং রাজনৈতিকভাবে সিনিয়র—দুই ক্ষেত্রেই প্রত্যেক ব্যক্তিকে প্রণবদা বিশেষ সম্মানের জায়গাটি দিতেন। সরকারে থাকাকালীন শারদ পাওয়ারকে গুরুত্ব দিতেন তাঁর অভিজ্ঞতার জন্য।। বিভিন্ন বিষয়ে আলোচনা করতেন পাওয়ারের সঙ্গে। এই পারস্পরিক শ্রদ্ধার সম্পর্কটি রাজনীতিতে শেখার।
একটা কথা না বললেই নয়। একদিকে যেমন প্রণবদা ছিলেন রাশভারী, সিরিয়াস... আবার অন্যদিকে, তাঁকেই আমি দেখেছি শিশুর মতো খুশি ও আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে রিঅ্যাক্ট করতে। মনে পড়ছে ২০১২ সালে প্রণবদার রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের দিনগুলো। তিনি ছিলেন আমাদের প্রার্থী। সুতরাং তাঁর জয় ছিল আমাদের সকলের দায়িত্ব। অন্যতম অবজার্ভার হওয়ার জন্য রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের প্রক্রিয়াজুড়ে আমাকেও যথেষ্ট সক্রিয় থাকতে হয়েছে। যেদিন নির্বাচনের ফলপ্রকাশ হল, সেদিন আমিই প্রথম প্রণবদার কাছে গিয়ে বলেছিলাম, ‘কনগ্র্যাচুলেশন। কাউন্টিং শেষ হয়েছে। আপনি ৫০ শতাংশের বেশি ভোট পেয়েছেন।’ হাসতে হাসতে আমি তাঁকে একটি শাল পরিয়ে দিয়ে বললাম, ‘তাহলে রাষ্ট্রপতি হচ্ছেন আপনিই।’ সঙ্গে সঙ্গে প্রণবদার মুখ এক অনাবিল হাসিতে উদ্ভাসিত হয়ে গেল। ওই হাসিমুখ আমি ভুলব না। তিনি যে ভীষণ আনন্দ পেয়েছেন, বোঝাই যাচ্ছিল। আর ওই শিশুর মতো সরল ও প্রাণখোলা হাসির মধ্যে থেকেই স্পষ্ট হচ্ছিল যে, এবার তাঁর জীবন ও সাফল্যের মধ্যে যদি সামান্যতম ফাঁকও এতদিন থাকে, সেটি অবশেষে পূরণ হতে চলেছে।
আজ প্রণবদা নেই। কিন্তু ভারতের রাজনৈতিক ইতিহাস এবং ভবিষ্যতের চলমান রাজনীতির কাছে প্রণবদা কীভাবে স্মরণীয় হয়ে থাকবেন? এই প্রশ্ন আসাটা স্বাভাবিক। আমি একটিই কথা বলব। প্রণবদা ছিলেন একজন আদর্শ ও একান্তভাবেই নিষ্ঠাবান দলীয় সৈনিক। স্বদেশ ছিল তাঁর কাছে সর্বোত্তম। তারপর তাঁর কাছে পার্টিই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। প্রণবদা বিশ্বাস করতেন, সংসদীয় গণতন্ত্রে রাজনৈতিক দলই সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ এবং অপরিহার্য একটি ভুমিকা পালন করে। এই ভূমিকার প্রতিফলন প্রণবদার তৈরি করা বহু কংগ্রেস ওয়ার্কিং কমিটি ও এআইসিসির রাজনৈতিক প্রস্তাবের মধ্যে প্রতীয়মান হয়ে রয়েছে। ভারতের রাজনীতি তাঁকে মনে রাখবে দলের অনুগত এমন এক ব্যক্তিত্ব হিসেবে, যিনি মনেপ্রাণে সর্বোচ্চ স্থান দিতেন সংসদীয় গণতন্ত্রকে। কোনও সময়ই রাজনীতির ঐতিহ্যশালী রীতি ভাঙেননি তিনি।
প্রণব মুখোপাধ্যায়, আগাগোড়া বিধিনিয়মে নীতিনিষ্ঠ এক চরিত্র!