আজ, বুধবার বাংলার জন্য একটি উল্লেখযোগ্য দিন। চালু হচ্ছে সুবার্বান শাখায় সকলের জন্য লোকাল ট্রেন। অর্থাৎ বিভিন্ন শাখায় লোকাল ট্রন চালু হবে শিয়ালদহ এবং হাওড়া থেকে। শহরতলির দূর দূর প্রান্তের সঙ্গে ফের জুড়ে যাবে মহানগরী কলকাতা। লকডাউনের পর এই প্রথম, মানে প্রায় সাড়ে সাতমাস বাদে। বলা বাহুল্য, সাধারণ মানুষ এই দিনটির জন্য বহুদিন ধরে প্রতীক্ষা করে আছেন। কারণ পশ্চিমবঙ্গ এখনও নানাভাবে কলকাতামুখী। চাকরি, ব্যবসা, শিক্ষা, গবেষণা, ট্রেনিং, সাংস্কৃতিক পরিমণ্ডল প্রভৃতি সবকিছুর জন্যই বাঙালির সেরা গন্তব্য কলকাতা। বর্ধমান, দুর্গাপুর, আসানসোল, শান্তিনিকেতন, খড়্গপুর, মেদিনীপুর, বিষ্ণুপুর, মালদহ, শিলিগুড়ি, জলপাইগুড়ি, কোচবিহার, রায়গঞ্জ প্রভৃতি জায়গা আঞ্চলিক কেন্দ্র হিসেবে বিকশিত হওয়ার পরেও কলকাতার আকর্ষণ অটুট রয়ে গিয়েছে। জুন মাসে আনলকের সূচনা। তখন বাস, ট্যাক্সি, অটোরিকশ প্রভৃতি সীমিত পরিসরে চালু হয়। আনলক যত এগিয়েছে ওইসব যানবাহনের সংখ্যা বেড়েছে। ইতিমধ্যে বাস, ট্যাক্সি, অটো চলাচল প্রায় স্বাভাবিক হয়ে এসেছে। তবে, লোকাল ট্রেন বন্ধ থাকায় বাস-সহ অন্যসব গাড়ির উপর যাত্রীর চাপ অত্যন্ত বেশি। সামাজিক দূরত্ব এবং কোভিড স্বাস্থ্যবিধি মেনে বাসে যাত্রী নেওয়ার কথা। কিন্তু যাত্রীর সংখ্যা এত বেশি যে কলকাতা, হাওড়া ও শহরতলির বেশিরভাগ রুটে সেই নিয়ম মানা সম্ভব হচ্ছে না। এজন্য বাস কর্তৃপক্ষ এবং যাত্রীদের কাউকেই বোধহয় দায়ী করা যায় না। 
কারণ, একদিন, দু’দিন তো নয়, মাসের পর মাস কি জরুরি কাজ ফেলে রাখা যায়? রুটিরুজির তাগিদ রুখে দেওয়া যায় কতদিন? অতএব, মানুষ বাধ্য হয়েছেন রাস্তায় বেরতে। স্বাভাবিক জীবনে ফেরার তাগিদে। মানুষকে ব্যবসা করতে হবে। অফিসে বা কর্মক্ষেত্রে পৌঁছতে হবে। ব্যবসা, চাকরি বা নিজ নিজ পেশা ছাড়া নিত্য খরচের জন্য অর্থের জোগান আসবে কোত্থেকে? গবেষণা সংস্থা সিএমআইই ইতিমধ্যেই দেখিয়েছে, অক্টোবরে বেকারত্বের হার ফের বেড়েছে। গত মাসে পশ্চিমবঙ্গে বেকারত্বের হার জাতীয় গড়ের থেকে কিছুটা বেশিই ছিল। অথচ লকডাউনের ধাক্কা কাজের বাজার দ্রুত কাটিয়ে উঠছিল। সেপ্টেম্বরে বেকারত্বের হার সাম্প্রতিককালের ভিতরে সর্বনিম্ন হয়েছিল। অক্টোবরে সেটা ফের বেড়েছে। ইঙ্গিতটা সুখকর নয়। এই অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসতে হলে মানুষকে আরও বেশি করে নিজ নিজ কাজে মন দিতে হবে। এক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় বাধা গণপরিবহণের সঙ্কট। রেল হল ভারতের লাইফ লাইন। আমাদের অর্থনীতির সবচেয়ে বড় ভরসা। ভারতের ৫০ কোটির বেশি মানুষ বড্ড গরিব। মধ্যবিত্ত এবং গরিব মানুষের চাকরি-বাকরি, নিত্য যাতায়াত বজায় রেখেছে লোকাল ট্রেন। বিশেষ করে শহরতলির মধ্যবিত্ত এবং গরিব বাড়ির ছেলেমেয়েদের কলেজ, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা, গবেষণা, ট্রেনিং ইত্যাদি সম্ভব হয় সস্তায় লোকাল ট্রেনে যাতায়াতের সুযোগটা আছে বলে। অদূর ভবিষ্যতে শিক্ষায়তনগুলিতে ফের যাতায়াতের অনুমতি মিললে ছাত্রছাত্রীদেরকেও কলকাতায় ছুটতে হবে। 
সুতরাং, লোকাল ট্রেন চালু করার এই সিদ্ধান্ত স্বাগত। সরকার জানিয়েছে, আজ থেকে অফিস টাইমে ৮৪ শতাংশ ট্রেন চলবে। বিশেষ জোর দেওয়া হবে কোভিড স্বাস্থ্যবিধি মেনে চলার উপর। প্রয়োজনে অদূর ভবিষ্যতে ১০০ শতাংশ লোকাল ট্রেনই চলবে। রেল এবং রাজ্য প্রশাসন নিশ্চয় চেষ্টা করবে। সিভিল ডিফেন্স, সিভিক ভলান্টিয়ার্স, জিআরপি 
দিয়ে রাজ্য সরকার সহযোগিতা করবে। রেলকর্মীদের পাশাপাশি রেলের তরফে থাকবে আরপিএফ। নিশ্চয় সমন্বয় করেই কাজ করবে দুই পক্ষ। সবচেয়ে বেশি সহযোগিতা করতে হবে কিন্তু যাত্রীদের। অতীতে যতটা সহযোগিতা তাঁরা করেছেন, এখন তার থেকে বেশিই করতে হবে। 
কারণ, আজকের পরিস্থিতি একেবারে অন্য। যাত্রীরা বাড়তি সহযোগিতার মনোভাব নিয়ে চললে সমস্ত লোকাল ট্রেন সুশৃঙ্খলভাবে চলতে 
পারবে। অথচ, সংক্রমণের বিপদ বাড়বে না। আইনশৃঙ্খলার অবনতি হতে পারে বলে কোনও কোনও মহল যে আশঙ্কা করছে, সেটাও অমূলক প্রমাণিত হবে। কোভিডের বিরুদ্ধে যুদ্ধ জারি রেখেও পুরো বাংলা স্বাভাবিক হয়ে উঠবে। এ এক চ্যালেঞ্জ। বিরাট চ্যালেঞ্জ। আজ প্রথম দিনেই দেখিয়ে দিতে হবে, কোনও জল্পনা নয়—আমরা সাধারণ মানুষ সত্যিই শৃঙ্খলাপরায়ণ, আইনের শাসনের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, এই চ্যালেঞ্জে জয়ী হওয়ার জন্য আমরা প্রস্তুত রয়েছি।