২০ মে, ২০১১। পাল্টে গেল মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের সরকারি পরিচয়। ছিলেন পশ্চিমবঙ্গের অবিসংবাদিত বিরোধী নেত্রী। হয়ে গেলেন মুখ্যমন্ত্রী। বাংলার মুখ্যমন্ত্রীর কুর্সিতে তিনিই প্রথম মহিলা। বিরোধী নেত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের জনপ্রিয়তার এক ও একমাত্র কারণ ছিল তাঁর রাজনীতি মানুষের স্বার্থ ছাড়া আর কিছু জানত না। মানুষকে বাদ দিয়ে কুশলী রাজনীতির ঠাঁই ছিল না তাঁর রাষ্ট্রবিজ্ঞানের পাতায়। তাঁর রাজনীতিকে মানুষের স্বার্থেরও ঊর্ধ্বে উঠতে দেননি তিনি কোনও দিন। বাংলার মাটিতে ক্রমে অচেনা হয়ে আসা এই নীতির অনুসরণে নিজের জীবনটাকেই বাজি রেখেছিলেন তিনি। তার সাক্ষ্য দেবে সিঙ্গুর, নন্দীগ্রামসহ বাংলার বুকে তাঁর নেতৃত্বে সংঘটিত অগুনতি আন্দোলন সংগ্রাম। বাংলার প্রতিটি ধূলিকণা তাঁর আত্মত্যাগের আন্তরিকতায় আর নেতৃত্বগুণে মুগ্ধ। এই গাঢ় সবুজ ছবিটাই তাঁকে ‘মেহনতি মানুষের নেতা’ জ্যোতি বসুর থেকে আলাদা করে দিয়েছিল। জ্যোতিবাবুর উত্তসূরি বুদ্ধদেব ভট্টাচার্যও মার্কসবাদী কমিউনিস্ট। তাঁর খ্যাতি সৎ সংবেদনশীল হিসেবে। তবু মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের জনপ্রিয়তা স্পর্শ করার কথা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি হয়তো। সবক্ষেত্রে পার্থক্য গড়ে দিয়েছিল মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের রাজনীতির অভূতপূর্ব ধরন—হাওয়ায় ভেসে বেড়ানো নয়, মাটিতে নেমে এসে মানুষের সঙ্গে মিশে, সব মানুষের একজন সহযোদ্ধা হয়ে রাজনীতি করা। তাঁর কাছে রাজনীতির অন্য অর্থ ছিল উন্নয়ন—যেখানে উন্নয়নের সংজ্ঞাও নতুন, কিছুটা অচেনা আমাদের। তিনি বললেন, যে উন্নয়ন সমাজের সবচেয়ে দুর্বল মানুষটিকে স্পর্শ করে না তাকে তিনি উন্নয়ন বলেই মনে করেন না। বাম আমলেই আমরা দেখেছি, গরিব কৃষকের স্বার্থ নস্যাৎকারী সিঙ্গুর ও নন্দীগ্রামে শিল্পায়নের কী তীব্র বিরোধিতা তিনি করেছিলেন! 
আমাদের সমাজে জনপ্রিয় অন্য একটি ধারণা হল—যে যায় লঙ্কায় সেই হয় রাবণ! প্রবাদটির নিহিতার্থ হল—ক্ষমতা হাতে পেলে সকলেই পাল্টে যায়, ভীষণ খারাপ হয়ে যায়। মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় এই প্রশ্নেও যে পৃথক, অনন্যসাধারণ—তার প্রমাণ তিনি রেখেছিলেন রাইটার্সে পা রাখার দিনেই। রাজভবন থেকে হেঁটে রাইটার্সে যাওয়ার পথে ভক্তরা তাঁর নামে জয়ধ্বনি দিয়েছিলেন, পুষ্পবৃষ্টি হয়েছিল তাঁকে ঘিরে। প্রাণপ্রিয় মুখ্যমন্ত্রী মমতাকে একটিবার চোখের দেখা দেখতে রাইটার্সের সামনে মেলার মতো ভিড় জমিয়েছিল বাংলার নানা প্রান্তের মানুষ। মানুষের সেই ভিড় স্থায়ী হয়েছিল প্রায় একমাস! ব্যক্তিগত দাবি অথবা ক্রনিক সমস্যার কথা জানাতেও অনেকে হত্যে দিয়েছেন রাইটার্সের গেটে। তাঁদের কারও কারও সঙ্গে মুখ্যমন্ত্রী দেখা করেছেন, কষ্টের কথা শুনেছেন, যতটা সম্ভব সুরাহা করে দিয়েছেন। একবার এক কিশোর তো তাঁর সঙ্গে দেখা করার জন্য মহানগরের রাজপথে তাঁর কনভয় লক্ষ্য করে ছুটেছিল! পথে বিপাকে পড়ে যাওয়া এক বৃদ্ধ দম্পতিকে, তাঁর কনভয় থামিয়ে, বাড়ি ফেরার ব্যবস্থা করার কথা এ-শহর নিশ্চয় ভোলেনি। বিভিন্ন হাসপাতাল ও বাজারে সারপ্রাইজ ভিজিট তিনি এখনও দেন, মানুষের কষ্টের কথা জেনে চটজলদি ব্যবস্থা নেবেন বলে। সরকারি বৈঠকে প্রয়োজনে অফিসারদের এবং দলীয় বৈঠকে নেতাদের হুঁশিয়ার করা, এমনকী অপ্রিয় পদক্ষেপ করাই তাঁর জনমুখী কাজের বৈশিষ্ট্য। এই করোনা পরিস্থিতিতেও আমরা দেখছি, মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় নেতৃত্ব দিচ্ছেন একেবারে সামনে থেকে, রাস্তায় নেমে এসে।
আর মাত্র দু’দিন দূরে—পূর্ণ হতে চলেছে মমতা বন্দ্যোধ্যায়ের মুখ্যমন্ত্রিত্বের ন’বছর। এই রাজ্যে টানা দু’দশক বিরোধী নেত্রী থাকাকালে তিনি সংসদ সদস্য এবং একাধিকবার কেন্দ্রে গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীও ছিলেন। এতগুলি বছর কি যথেষ্ট নয় একজন শাসককে চিনে নেওয়ার পক্ষে? বারবার তার প্রমাণ দিয়েছেন তিনি। স্বভাবতই এই মানুষটি যে এখনও মানুষের স্বার্থেই কাজ করবেন, তা আর আশ্চর্য কী! করোনার বিরুদ্ধে যুদ্ধে যখন প্রয়োজন কেন্দ্রীয় সরকারকে নিঃশর্ত সমর্থন দিয়েছেন, আবার যখন অনিবার্য হয়ে উঠেছে সমালোচনা, সৎ পরামর্শদান—তিনি তাও করেছেন। কেন্দ্রের কাছে রাজ্যের আবেদন নিবেদন ব্যর্থ হলে মানুষের স্বার্থে একাই চলেছে তাঁর রাজ্য প্রশাসন। এই যেমন বিভিন্ন রাজ্যে আটকে পড়া বাংলার পরিযায়ী শ্রমিকেদের ফিরিয়ে আনার ট্রেনভাড়া তাঁর সরকারই দেবে বলে জানিয়ে দিয়েছেন মুখ্যমন্ত্রী। সীমিত আর্থিক ক্ষমতার মধ্যেও প্রশংসনীয় পদক্ষেপ। একইসঙ্গে ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে আগত প্রবাসীদের কোয়ারেন্টাইনে রাখার এবং প্রয়োজনে চিকিৎসার—এরাজ্যে বসবাসকারী মানুষের স্বাস্থ্যরক্ষার কথা মাথায় রেখে। সব মিলিয়ে মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় আজও মানবিক।