ভারতে দারিদ্র্যসীমার নীচের বাসিন্দা বা চরম দারিদ্র্যের শিকার ২৫-২৬ কোটি মানুষ। দারিদ্র্যের প্রধান কুফল হল অপুষ্টি ও দুর্বল স্বাস্থ্য। বিভিন্ন সরকারি ও বেসরকারি সমীক্ষার রিপোর্ট বলছে, মহিলা ও শিশুরাই এমন দুর্ভাগ্যের শিকার সবচেয়ে বেশি। দারিদ্র্য ও অপুষ্টি থেকে বেরিয়ে আসতে চায় সাধারণ মানুষ। তার জন্য চাই প্রতিটি কর্মক্ষম মানুষের হাতে কাজ। অনুন্নত কৃষিক্ষেত্রের সেই ক্ষমতা নেই। বিকল্প পথটি হল শিল্প-বাণিজ্য। কিন্তু শিল্প-বাণিজ্যেও ভারতের কাঙ্ক্ষিত অগ্রগতি ঘটেনি। বরং গত কয়েক বছরে অবনতি দ্রুততর হয়েছে। তারই পরিণাম গত মার্চ অবধি (লকডাউন ঘোষণার আগে) ৮ শতাংশের বেশি বেকারত্ব। গত চার-পাঁচ দশকের মধ্যে সর্বাধিক। শিল্পায়নে ব্যর্থতার বড় কারণ অবশ্যই পুঁজির স্বল্পতা। তবে, তাকে ছাপিয়ে গিয়েছে যোগ্য নেতৃত্বের অভাব, রাজনৈতিক সঙ্কীর্ণতা এবং কেন্দ্র ও রাজ্যের মধ্যে সমন্বয়ের দুর্বলতা। আবার শিল্প-বাণিজ্যের বৃদ্ধি যতটুকু হয়েছে, তার মধ্যে ভারসাম্য নেই। রাজ্য বা অঞ্চল বিশেষে কেন্দ্রীভূত। তার ফলে কোনও কোনও রাজ্যে বেকার সমস্যা ভয়ঙ্কর রকমের বেশি। কাজের বা জীবিকার সন্ধানে কয়েক কোটি মানুষ ভিন রাজ্যে যেতে বাধ্য হয়েছেন। সুযোগমতো দেশান্তরীও হয়েছেন কয়েক লক্ষ মানুষ। করোনা মহামারীর প্রকোপে এই পরিযায়ী মানুষগুলিই আজ সবচেয়ে বিপন্ন হয়ে পড়েছেন। তাঁরা আচমকা কর্মহীন হয়ে পড়েছেন। তার ফলে ভারতে বেকারত্বের হার এক ধাক্কায় অতীতের সমস্ত রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে। গ্রাফটি ঊর্ধ্বমুখী হচ্ছে তীব্র গতিতে। সেন্টার ফর মনিটরিং ইন্ডিয়ান ইকনমি বা সিএমআইই-র ১১ মে’র হিসেবে দেশে বেকারত্বের হার বেড়ে হয়ে গিয়েছে ২৪.৭ শতাংশ!
কিন্তু এর শেষ কোথায়, সম্ভবত অর্থনীতির পণ্ডিতদেরও তা অজানা। দীর্ঘ লকডাউনে কেউ ভালো নেই। তবু যাঁরা বাড়িতে বা নিজ নিজ অঞ্চলে আছেন তাঁদের অবস্থাটা মন্দের ভালো বলতে হবে। অন্যদিকে, পরিযায়ীরা আজ সর্বার্থেই নিঃস্ব। তাঁদের চাকরি, টাকা, ঘর—কোনওটাই নেই। তাঁদের সম্বল এক পেট খিদে, এক বুক তৃষ্ণা, চোখের সামনে শেষ না-হওয়া পথ, আর ঘরে ফেরার প্রত্যাশা। ফিরতে গিয়ে বেশকিছু হতভাগ্য মানুষ ইতিমধ্যেই বেঘোরে প্রাণও দিয়েছেন। দেশ মানে একটি মানচিত্র বা রাজনৈতিক ভূগোল নয়। রাষ্ট্র মানে নিছক কঠিন কঠোর একটি নিয়মতান্ত্রিক ব্যবস্থামাত্র নয়। মানুষকে ঘিরেই দেশ বা রাষ্ট্রের নির্মাণ। রাষ্ট্রের একটাই ধর্ম—দেশের সব মানুষকে সমানভাবে ভালো রাখার ব্যবস্থা গ্রহণ। স্বাধীন ভারত বার বার তাতে ব্যর্থতার পরিচয় দিয়েছে। মহামারীর কালে সেই ব্যর্থতা হয়ে উঠেছে বহুগুণ। ২৫ মার্চ লকডাউন ঘোষণার পূর্বে এত এত পরিযায়ী শ্রমিকদের কথা যে কেন্দ্রীয় সরকার ভাবেইনি, তা বেশ বোঝা যাচ্ছে।
এখনও সময় আছে। এই মানুষগুলিকে সম্পূর্ণ সরকারি খরচে সংশ্লিষ্ট রাজ্যে নিরাপদে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা হোক। নিজ নিজ বাড়িতেও পৌঁছে দিতে হবে তাঁদের। সোমবার প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে ভিডিও কনফারেন্সে পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় জানিয়ে দিয়েছেন, ‘বাংলার যেসব মানুষ বাইরে আছেন তাঁদের ফেরাতে রাজ্য প্রস্তুত। তাঁদের স্বাগত জানাচ্ছে বাংলা। লক্ষাধিক পরিযায়ী মানুষ ফিরেছেন। ফেরার প্রতীক্ষায় আরও কয়েক লাখ।’ শুধু খেয়াল রাখতে হবে, এঁরা যেন এখনই সাধারণ সমাজে মিশে যেতে না পারেন এবং কোনওভাবেই সামাজিক হিংসা ও লাঞ্ছনার শিকার না হন। সরকারি বিধিমতো তাঁদের সকলের স্বাস্থ্য পরীক্ষা হওয়া জরুরি। প্রয়োজনে চিকিৎসাও করাতে হবে। সঙ্কীর্ণ রাজনীতির ঊর্ধ্বে উঠে রাজ্যগুলির প্রয়োজনমতো অর্থ এবং লজিস্টিক সাপোর্টও অব্যাহত রাখতে হবে কেন্দ্রকে। অন্যথায় লকডাউনের সুবিধাটুকু নস্যাৎ হয়ে যাবে নিমেষে। মনে রাখতে হবে, এটুকু অর্জন করা গিয়েছে অভূতপূর্ব সমবেত কৃচ্ছ্রসাধনের মাধ্যমে। পৃথিবীর বিভিন্ন দেশ এবং ভারতের বিভিন্ন রাজ্যের অভিজ্ঞতা ভালো নয়। এমনকী, সামান্য সময়েই বাংলার কয়েকটি জেলাতেও গ্রিন ও অরেঞ্জ জোনের অবনতি লক্ষ করা গিয়েছে। তাই, আরও যাঁরা ফিরছেন তাঁদের সম্পর্কে এই সাবধনতা অত্যন্ত জরুরি। সেটা শুধু বাকিদের স্বার্থে নয়, তাঁদের পরিবারগুলিরও স্বার্থে। তবেই আমরা দ্রুত এই চক্রব্যূহ কেটে স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে পারব।