চণ্ডীগড়: প্রয়াত মিলখা সিং। শুক্রবার রাতে চণ্ডীগড়ের এক বেসরকারি হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন ভারতের কিংবদন্তি অ্যাথলিট। বয়স হয়েছিল ৯১ বছর। গত সপ্তাহে মৃত্যু হয় মিলখার স্ত্রী তথা প্রাক্তন জাতীয় ভলিবল খেলোয়াড় নির্মল কাউরের। সঙ্গী বিচ্ছেদের শোক কাটিয়ে ওঠার আগেই চিরঘুমের দেশে চলে গেলেন ‘উড়ন্ত শিখ’। কিছুদিন ধরেই করোনায় আক্রান্ত হয়ে চণ্ডীগড়ের হাসপাতালে আইসিইউতে ভর্তি ছিলেন মিলখা। বুধবার করোনা রিপোর্ট নেগেটিভ আসায় তাঁকে জেনারেল বেডে স্থানান্তরিত করা হয়। কিন্তু বৃহস্পতিবার থেকে ফের অবনতি ঘটে শারীরিক অবস্থার। তীব্র জ্বরের পাশাপাশি অক্সিজেনের পরিমাণ কমে যায়। তড়িঘড়ি তাঁকে ফের আইসিইউতে নিয়ে যাওয়া হয়। কিন্তু চিকিত্সকদের যাবতীয় চেষ্টা ব্যর্থ করে জীবনের ট্র্যাক থেকে বিদায় নিলেন এই কিংবদন্তি।
শৈশব থেকেই খেলার প্রতি তাঁর ছিল অদম্য ঝোঁক। সেই ভালোবাসাই তাঁকে করেছিল ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের অবিসংবাদিত নায়ক। এশিয়ান গেমসের স্প্রিন্ট ইভেন্টে চারবারের সোনাজয়ী তিনি। ১৯৫৮ সালে জিতেছেন কমনওয়েলথ গেমসের সোনাও। দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনটি ওলিম্পিক গেমসে। যার মধ্যে ১৯৬০ সালের রোম ওলিম্পিকসে তাঁকে থেকে যেতে হয়েছিল ট্র্যাজিক হিরো হিসেবে। ৪০০ মিটারের ফাইনালে সেকেণ্ডের ভগ্নাংশে ব্রোঞ্জ হাতছাড়া হয়েছিল মিলখার। তাঁর মৃত্যুতে ক্রীড়ামহলে নেমে এসেছে শোকের ছায়া।