করাচি, ২৬ মে: বলবীর সিং সিনিয়রের মতো কিংবদন্তি হকি প্লেয়ারের মৃত্যু এশিয়া মহাদেশের ক্রীড়াক্ষেত্রে অপূরণীয় ক্ষতি। এমনটাই মনে করছে পাকিস্তান হকি মহল। ভারতের প্রয়াত হকি তারকার প্রয়াণে শোকস্তব্ধ পাকিস্তানের হকি ব্যক্তিত্বরাও। ওই দেশের প্রাক্তন হকি অধিনায়ক সামিউল্লাহ জানিয়েছেন, ‘বলবীরের মতো নমনীয়তা, গতি অন্য কারও মধ্যে দেখিনি। বিপক্ষ রক্ষণে তিনি বরাবরই ত্রাসের সঞ্চার করতেন।’
পাকিস্তান হকিতে সামিউল্লাহ বেশ বড় নাম। গতির জন্য বিশ্ব হকি সার্কিটে তাঁকে ‘দ্য ফ্লাইং হর্স’ বলা হত। দেশের হয়ে তিনি এশিয়ান গেমসে তিনবার ও বিশ্বকাপে একবার সোনা জিতেছিলেন। এই পাক হকি কিংবদন্তি বলছেন, ‘বলবীর সিং সিনিয়রের মতো বড় নামকে বিশ্ব হকি হারাল। ওলিম্পিকসে ভারতে সোনা জয়ের হ্যাটট্রিকের নেপথ্যে বড় অবদান ছিল তাঁর।’
পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের সচিব আসিফ বাজওয়ার বক্তব্য, ‘বলবীর সিং সিনিয়রের খেলা আমি দেখিনি। তবে দেশের সিনিয়র হকি প্লেয়ারদের মুখ থেকে তার স্কিলের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা শুনেছি।’ পাকিস্তানের সর্বকালের অন্যতম সেরা সেন্টার ফরোয়ার্ড হাসান সরদার মনে করেন, বলবীর সিং সিনিয়র তাঁর খেলোয়াড়ী জীবনের সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা ছিলেন। সাত ও আটের দশকে পাকিস্তান হকির বড় নাম ইসলাউদ্দিন সিদ্দিকি। একদা আন্তর্জাতিক ইভেন্টে একাধিকবার বলবীরের সঙ্গে দেখা হয়েছে তাঁর। সেই প্রসঙ্গে সিদ্দিকি বলছেন, ‘খুবই নম্র-ভদ্র স্বভাবের মানুষ ছিলেন বলবীর সিং সিনিয়র। হকির খুঁটিনাটি বিষয়ে দারুণ জ্ঞান ছিল। পরামর্শ চাইলে উনি খুশিই হতেন। ভাগ করে নিতেন তাঁর বিশাল অভিজ্ঞতাও। বলবীরের মতো হেভিওয়েট প্লেয়াররা ছিলেন বলেই একদা বিশ্ব হকি সাম্রাজ্যে দাপটে বিচরণ করেছে ভারত।’