নয়াদিল্লি, ১৬ মে: পারফরম্যান্স মাপা গেলে নিখুঁতভাবে বলা যেত কে কার থেকে কতটা এগিয়ে। কিন্তু বাস্তবে তা সম্ভব নয়। তাই বিগত কয়েক বছর ধরে বিতর্ক চলে আসছে, সেরা কে? বিরাট কোহলি না স্টিভ স্মিথ? এই বিষয়ে ক্রিকেট বিশ্ব দ্বিধাবিভক্ত। তবে ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ক্রিকেটার কেভিন পিটারসেন মনে করছেন, ‘বিরাট কোহলির ধারেকাছেও নেই স্টিভ স্মিথ।’
লকডাউনের বাজারে কোহলি-স্মিথ শ্রেষ্ঠত্বের বিতর্ক নতুন মাত্রা পেয়েছে। তবে এখনও পর্যন্ত কেভিন পিটারসেনের মতো চাঁচাছোলা ভাষায় মতামত ব্যক্ত করেননি কেউই। সম্প্রতি ইনস্টাগ্রাম লাইভ স্টেশনে জিম্বাবোয়ের প্রাক্তন পেসার তথা ধারাভাষ্যকার পমি মবাঙ্গ সরাসরি পিটারসেনকে জিজ্ঞাসা করেন, ‘কোহলি ও স্মিথের মধ্যে কাকে তুমি সেরা হিসেবে বেছে নেবে?’ জবাবে ইংল্যান্ডের প্রাক্তন তারকা ব্যাটসম্যানটি বলেন, ‘কোহলি ছাড়া আর কোনও কথাই হবে না। ও একটা ফ্রিকশো। ভারতের হয়ে ওর রান তাড়া করে জয়ের রেকর্ড অনবদ্য। যে বিপুল চাপ সামলে ভিকে সেরা পারফরম্যান্স মেলে ধরে, তার ধারেকাছে আসবে না স্মিথ। বিরাট হচ্ছে চেজ মাস্টার। রান তাড়া করার ক্ষেত্রে ওর ব্যাটিং গড় ৮০’র বেশি। একদিনের ক্রিকেটে ওর অধিকাংশ শতরানই এসেছে রান তাড়া করার সময়ে। ভারতকে ও ধারাবাহিকভাবে জিতিয়ে চলেছে। কোহলির এই ব্যাপারটা আমাকে দারুণ আকর্ষণ করে। কীভাবে ব্যাট করলাম, কত রান করলাম, ক’টা সেঞ্চুরি করলাম, কতগুলো ম্যাচে সেরার পুরস্কার পেলাম ইত্যাদি ব্যাপারগুলি খেলারই অঙ্গ। তবে বিরাট এসবের ঊর্ধ্বে। ও যেমন নিজে রান করতে পছন্দ করে, তেমনি দলকেও জেতাতে চায়। যা আমি স্টিভ স্মিথের মধ্যে দেখতে পাই না।’
তবে কেভিন পিটারসেনের কথা শুনে মনে হয়েছে, তিনি দুই তারকা ক্রিকেটারের পার্থক্য খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছেন সীমিত ওভারের পারফরম্যান্সের নিরিখে। কারণ এটা সত্য যে, টেস্টে স্টিভ স্মিথের ব্যাটিং গড় কোহলির তুলনায় কিঞ্চিৎ ভালো।