নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: কল্যাণীতে আই লিগের হোম ম্যাচ। সল্টলেক স্টেডিয়ামের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে প্র্যাকটিস। নিউটাউনের বিলাসবহুল হোটেলে ম্যাচের দু’দিন আগে প্রথাগত সাংবাদিক সম্মেলন। কর্পোরেট ছোঁয়ায় ইস্ট বেঙ্গলে সবকিছুতেই যেন অভিনবত্ব। শুধু ট্রফির ভাঁড়ার আপাতত শূন্য। ফলে এবার আই লিগে কোচ আলেজান্দ্রোর কাজটা বেশ চ্যালেঞ্জিং। সোমবার সাংবাদিক সম্মেলনে তাঁকে সরাসরি প্রশ্ন করা হয়, আই লিগে আপনিই তো ইস্ট বেঙ্গলের তারকা। দলের অনেক দায়ভার তো আপনাকেও নিতে হবে। বিশেষ করে এবার ইস্ট বেঙ্গল ক্লাবের শতবর্ষ। আই লিগ জিতে শতবর্ষ স্মরণীয় করে রাখতে চান? এই প্রসঙ্গে স্প্যানিশ কোচ পরিষ্কার বলেন, ‘আমি একমাত্র সদস্য-সমর্থকদের কাছেই দায়বদ্ধ। তাদের জন্যই আই লিগটা মনেপ্রাণে জিততে চাই। সবচেয়ে বড় কথা, আমার দলে ১০ নম্বর জার্সি কেউ পরে না। ওই জার্সি সদস্য-সমর্থকদের জন্য রেখেছি।’
বুধবার কল্যাণী স্টেডিয়ামে রিয়াল কাশ্মীরের বিরুদ্ধে আই লিগের অভিযান শুরু করছে ইস্ট বেঙ্গল। এক অর্থে গতবার আই লিগে দুই ও তিন নম্বরে শেষ করা দুটি ক্লাবের লড়াই। খেতাব ফসকে যাওয়ার আপশোস রয়েছে দুই শিবিরেই। ইস্ট বেঙ্গল কোচকে মনে হল তিনি যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। বললেন, ‘আই লিগের আগে যথেষ্ট প্র্যাকটিস করার সুযোগ পেয়েছি। আমাদের খুব ভালো প্রস্তুতি হয়েছে। শেষ প্র্যাকটিস ম্যাচেও আমরা ভালো পারফরম্যান্স করেছি। প্রথম ম্যাচ থেকেই আমার ফুটবলাররা সেরাটা দিতে প্রস্তুত।’
লাল-হলুদ শিবিরে খুশির খবর, ইস্ট বেঙ্গলের নির্ভরযোগ্য স্প্যানিশ স্টপার বোরহা গোমেজ এদিন অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন। দলের সঙ্গে তিনি হাল্কা গা ঘামিয়েছেন। কিন্তু ২২ ডিসেম্বর ডার্বির আগে তাঁকে পাবে না ইস্ট বেঙ্গল। লাল-হলুদ কোচ বললেন, ‘বোরহা ১৬ থেকে ২২ ডিসেম্বরের মধ্যে মাঠে ফিরবেন।’ অর্থাৎ ডার্বির আগে শেষ ম্যাচ ইস্ট বেঙ্গল ঘরের মাঠে খেলবে ট্রাউয়ের বিরুদ্ধে ১৪ ডিসেম্বর। সেক্ষেত্রে বোরহাকে ডার্বির আগে কোনও ম্যাচে পরীক্ষা করার সুযোগ নেই আলেজান্দ্রোর।
এদিন বোরহাকে অনুশীলনে দেখে চমকে ওঠেন উপস্থিত অনুরাগীরা। পুরো চেহারা পাল্টে ফেলেছেন। মুখ পুরো ক্লিন শেভ। মাথার বড় টাক ঢাকা পড়েছে চুলে। অনেকেই ভেবেছিলেন, এ বোরহা, নাকি অন্য কোনও ফুটবলার! ডার্বির আগে ইস্ট বেঙ্গলের স্টপার জুটি তৈরি করে ফেলেছেন কোচ আলেজান্দ্রো। মার্তি ক্রেসপির পাশে আসির আখতার। তৈরি রাখা হচ্ছে মেহতাব সিংকেও। সল্টলেকে প্র্যাকটিস করে কল্যাণী স্টেডিয়ামে এবার সব হোম ম্যাচে খেলতে হবে ইস্ট বেঙ্গলকে। এই বিষয়টিকে নিয়ে বেশি ভাবতে নারাজ স্প্যানিশ কোচ। বললেন, ‘এটা বড় কোনও সমস্যা নয়। বিশেষ করে পেশাদার দলের কাছে। তবে দীর্ঘ সফর করে খেলতে নামাটা খুব বৈজ্ঞানিক নয়।’
গত বছর ঘরের মাঠে রিয়াল কাশ্মীরের বিরুদ্ধে ১-১ গোলে খেলা শেষ করেছিল ইস্ট বেঙ্গল। সেই ঘটনা মনে রেখেই আই লিগ জয় দিয়ে শুরু করতে বদ্ধপরিকর লাল-হলুদ কোচ। রিয়াল কাশ্মীরের খেলার ভিডিও ক্লিপিংস ফুটবলারদের দেখিয়ে আলোচনা করেছেন আলেজান্দ্রো। এদিন বললেন, ‘আই লিগের অন্যতম শক্তিশালী টিম। আমাদের জন্য শক্ত লড়াই অপেক্ষা করছে। প্রতিপক্ষ দলে ভালো ভারসাম্য রয়েছে। রিয়াল কাশ্মীর খুব ভালো প্রস্তুতি নিয়ে খেলতে এসেছে।’
আই লিগে ইস্ট বেঙ্গলকে নেতৃত্ব দেবেন সেনেগলের ফুটবলের কাসিম আইদারা। লাল-হলুদের এই সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার বলেন, ‘অধিনায়ক হিসেবে কোচ আমার উপর ভরসা রেখেছেন। আমি এই বিশ্বাসের মর্যাদা দিতে বদ্ধপরিকর।’ কলকাতা লিগ, ডুরান্ড কাপে খেলে নিজেকে দলের সঙ্গে সেট করে নিয়েছেন কাসিম। বললেন, ‘আমরা তৈরি আই লিগে একটা ভালো শুরু করতে।’