নয়াদিল্লি, ৬ সেপ্টেম্বর: বল বিকৃতিকাণ্ডের জেরে এক বছরের জন্য নির্বাসিত হওয়ার পর অনেকেই ভেবেছিলেন, স্টিভ স্মিথের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কেরিয়ার শেষ। কিন্তু সবাইকে ভুল প্রমাণ করে রূপকথার মতো ফিরে এসেছেন স্মিথ। অ্যাসেজ সিরিজের টেস্টের প্রথম ইনিংসে তিনি সেঞ্চুরি হাঁকানোর পরেও গ্যালারি থেকে অনেক বিদ্রুপ উড়ে এসেছিল। স্মিথ কিন্তু লক্ষ্যে অবিচল ছিলেন। দ্বিতীয় ইনিংসে ফের সেঞ্চুরি। পরের টেস্টে লড়াকু ৯২। জোফ্রা আর্চারের বলে চোট লাগায় দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে পারেননি। তৃতীয় টেস্টে তাঁকে খেলানোর ঝুঁকি নেয়নি অস্ট্রেলিয়া। কিন্তু চোট সারিয়ে চতুর্থ টেস্টে মাঠে নেমেই ডাবল সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে ক্রিকেট দুনিয়া স্মিথ এই বার্তা পৌঁছে দিতে পেরেছেন যে, তিনিই এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা টেস্ট ব্যাটসম্যান। ক’দিন আগেই বিরাট কোহলিকে টপকে আইসিসি’র টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে হারানো সিংহাসন ফিরে পেয়েছিলেন। তবে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ম্যাঞ্চেস্টারে স্মিথের দর্শনীয় ডাবল সেঞ্চুরি দেখার পর অভিভূত প্রাক্তনরা। শচীন তেন্ডুলকর বলেছেন, ‘স্মিথের টেকনিক খুব জটিল। কিন্তু মানসিকতা খুবই দৃঢ়। এই কারণে ও বাকিদের থেকে আলাদা। ও যেভাবে ফিরে এল, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।’
এদিকে. অ্যাসেজ সিরিজের চতুর্থ টেস্টের দ্বিতীয় দিনে স্টিভ স্মিথের ডাবল সেঞ্চুরির উপর ভর করে অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৮ উইকেটে ৪৯৭ রান তুলে ডিক্লেয়ার দিয়েছিল। জবাবে ব্যাট করতে নেমে ইংল্যান্ড চাপে পড়ে গিয়েছিল জো ডেনলির (৪) উইকেট হারিয়ে। শুক্রবার, ম্যাচের তৃতীয় দিনে বৃষ্টির কারণে খেলা নির্ধারিত সময়ের অনেক পরে শুরু হয়। কিন্তু ইংল্যান্ড ক্রেগ ওভার্টনের উইকেট হারায় খুব দ্রুত। প্রাথমিক ধাক্কা সামলে ক্যাপ্টেন জো রুট ওপেনার ররি বার্নসের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের সামনে প্রতিরোধ গড়ে তোলার চেষ্টা করেন। এই প্রতিবেদন লেখা অবধি ইংল্যান্ড ২ উইকেট হারিয়ে ১২৫ রান তুলেছে। তৃতীয় উইকেটে শতরানের পার্টনারশিপ গড়ে তুলেছে রুট-বার্নাস। ১৩৭ বল খেলে বার্নস ৬২ রানে এবং জো রুট ১০৮ বলে ৪৭ রান করে ক্রিজে আছেন।