নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের প্রথম ম্যাচে তাজিকিস্তানের বিরুদ্ধে দু’গোলে এগিয়ে থেকেও চার গোল হজম করেছে ভারত। বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের ম্যাচের আগে দল নিয়ে অতিরিক্ত পরীক্ষানিরীক্ষা করেই ডুবেছে স্টিম্যাচের দল। আন্তর্জাতিক ম্যাচে একাধিক আত্মঘাতী সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তাঁকে কি অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন দিয়েছে?
কিংস কাপে তৃতীয় হওয়ার পরে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে রক্ষণ নিয়ে চূড়ান্ত এক্সপেরিমেন্ট করেছেন স্টিম্যাচ। ডিপ ডিফেন্সে রাহুল ভেকে এবং আদিল খানকে খেলিয়েছেন তিনি। দু’জনেই কেউই ডিপ ডিফেন্ডার নন। কিংস কাপে সন্দেশ ঝিংগানের পাশে রাহুল ভেকেকে খেলিয়েও কি স্টিম্যাচ বুঝতে পারেননি যে তাঁকে স্টপারে ব্যবহার করা ঝুঁকিপূর্ণ হবে? রক্ষণের সমস্যা মেটাতেই অবসর ভেঙে আনাসকে ফেরানো হল। কিন্তু ব্যবহার করা হল না! উইং ব্যাকে প্রীতম কোটাল কিংবা শুভাশিস বসু থাকতেও তাজিকিস্তানের বিরুদ্ধে ভারতের কোচ খেলালেন নরিন্দর গেহলট এবং মন্দার রাও দেশাইকে। স্বাভাবিকভাবেই ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের প্রথম ম্যাচে ভারতীয় রক্ষণ নাকানিচোবানি খেল। আগামী ম্যাচে স্টিম্যান-ব্রিগেডের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী উত্তর কোরিয়া। এই ম্যাচে পূর্ণশক্তির দল না নামালে বড় ব্যবধানে হারার সম্ভাবনা প্রবল ভারতের।
এই প্রতিযোগিতায় জাতীয় দলের অভিষেক হয়েছে মন্দার রাও দেশাইয়ের। এদিন তিনি বলেছেন, ‘দীর্ঘদিন ভারতের জার্সি গায়ে চাপানোই আমার লক্ষ্য। ডেম্পো হয়ে খেলার সময়েই জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার স্বপ্ন ছিল। তা অবশেষে সত্যি হয়েছে। ক্লিফোর্ড মিরান্দা ও মহেশ গাওলি আমায় সবসময় অনুপ্রেরণা জুগিয়েছেন। চেষ্টা করছি ওদের আস্থার প্রতি মর্যাদা দিতে। তাজিকিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথমার্ধে আমরা ভালোই খেলেছিলাম। সুনীল ছেত্রীর জোড়া গোলে এসেছিল লিডও। তবে বিরতির পর পারফরম্যান্সের গ্রাফ অনেকটাই পড়ে যায়। তবে এই হারের ধাক্কা দ্রুত কাটিয়ে উঠতে মরিয়া গোটা দল।’
প্রান্তিক মিডফিল্ডারের ভূমিকায় সফল মন্দার রাও দেশাইকে প্রথম ম্যাচে কোচ স্টিম্যাচ ব্যবহার করেছেন উইং ব্যাকে। এই প্রসঙ্গে তাঁর মন্তব্য, ‘নতুন চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে আমি পছন্দ করি। তাই কোচের পরামর্শ অনুযায়ী লেফট উইং ব্যাকে খেলেছি। আধুনিক ফুটবলে উইং ব্যাকরা ঘনঘন ওভারল্যাপে উঠে বিপক্ষ রক্ষণকে চাপে ফেলে। কোচ আমায় সেই দায়িত্ব দিয়েছিলেন।’