এজবাস্টন, ৯ জুলাই: বিশ্বকাপের আগে হঠাৎ খালি পায়ে অনুশীলনে নেমে পড়ল অস্ট্রেলিয়া দল। বিস্ময়কর হলেও সেই বিরল দৃশ্যই দেখা গেল এজবাস্টনে। খেলোয়াড় থেকে সাপোর্ট স্টাফ, কারও পায়ে জুতো নেই। কারণ হিসেবে অজি শিবিরের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে ক্রিকেটারদের মধ্যে একাত্মবোধ বাড়ানোর উদ্দেশ্যে এই অভিনব উদ্যোগ।
বৃহস্পতিবার বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। তার আগে খালি পায়ে অনুশীলন করা নিয়ে ক্রিকেট মহলে কৌতূহল দেখা দিয়েছে। অ্যারন ফিনচের দল সোমবার অনুশীলনে হাজির হয় খালি পায়ে। প্রায় আধঘণ্টা সবুজ মাঠে হাঁটেন ওয়ার্নার, ফিনচরা। কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গারের পরামর্শেই এই উদ্যোগ। মার্কাস স্টোইনিসের পরিবর্ত হিসেবে সদ্য দলে যোগ দেওয়া পিটার হ্যান্ডসকম্ব এই প্রসঙ্গে বলেন, ‘ব্যপারটা দারুণ উপভোগ করেছি আমরা। এটা আসলে দলের মধ্যে যোগসূত্র আরও জোরাল করার জন্যই করেছেন কোচ। মাঠে সকলেই নিজেদের হৃদয় থেকে কথা বলেছে। বিষয়টা একটু অদ্ভুত লাগলেও, তা দলের ক্রিকেটারদের আরও কাছাকাছি আনতে সাহায্য করবে। আমি নিশ্চিত, এর থেকে দারুণ লাভবান হবে টিম অস্ট্রেলিয়া।’ আধ ঘণ্টার ‘বেয়ার ফুট ওয়াকিং’ সেশন শেষ হওয়ার পর মূল অনুশীলনের আগে অবশ্য জুতো পরে নেন অজি ক্রিকেটাররা।
এদিকে, শেষ চারের লড়াইয়ের আগে ইংল্যান্ডকে সতর্ক করে দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার তারকা পেসার মিচেল স্টার্ক জানিয়েছেন, ইংল্যান্ডকে কিভাবে হারাতে হবে সেটা তাঁরা বুঝে গিয়েছেন। রাউন্ড রবিন লিগে দুই দলের সাক্ষাতে ৬৪ রানের দাপুটে জয় পেয়েছিল গত বারের চ্যাম্পিয়নরা। সেটাই সেমি-ফাইনালে তাঁদের উজ্জীবিত করবে বলে জানিয়েছেন স্টার্ক। চলতি বিশ্বকাপে ৯ ম্যাচে ২৬ উইকেট নেওয়া বাঁ-হাতি অভিজ্ঞ অজি পেসারের ধারণা, ইংল্যান্ডের দ্রুত কয়েকটি উইকেট ফেলে দিতে পারলে তাঁদের কাজ সহজ হয়ে যাবে। স্টার্কের কথায়, ‘ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গত ম্যাচে দ্রুত উইকেট নেওয়াটাই ছিল আমাদের সাফল্যের চাবিকাঠি। সেমি-ফাইনালেও সেই কৌশল নিয়েই মাঠে নামব আমরা। আর তা সফল ভাবে কাজে লাগাতে পারলে আমাদের জয় নিশ্চিত।’ সেই সঙ্গে তিনি বলেন, ‘আমাদের বিরুদ্ধে লিগের ম্যাচে ওরা জ্যাসন রয়কে পায়নি। তবে রয়ের প্রত্যাবর্তনেও আমাদের কৌশল বদলাবে না। আশা করি, ইংল্যান্ডকে হারিয়ে আমরাই ফাইনালে পা রাখব।’