লন্ডন, ৯ ফেব্রুয়ারি: শনিবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ২৬তম রাউন্ডের ম্যাচে ফুলহ্যামকে তাঁদের হোম গ্রাউন্ড ক্রেভেন কটেজে ৩-০ গোলে চূর্ণ করল ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। এর ফলে ইপিএল টেবলে এই মরশুমে প্রথমবার চতুর্থ স্থানে উঠে এল ম্যান ইউ। ওলে গুন্নার সোলকজায়েরের কোচিংয়ে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ১১টি ম্যাচে অপরাজিত রইল ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। এর মধ্যে ১০টিতে জয় এবং ড্র একটি ম্যাচে। ২৬ ম্যাচে ৫১ পয়েন্ট সংগ্রহ করে এই মুহূর্তে চতুর্থ স্থানে উঠে আসায় আগামী মরশুমে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলার যোগ্যতা অর্জনের সম্ভাবনা কিছুটা হলেও উজ্জ্বল করল ম্যান ইউ। ১৪ মিনিটে অ্যান্টনি মার্শালের বাড়ানো বল দুরূহ কোণে চলে গিয়েও বাঁ-পায়ের কোনাকুনি শটে দ্বিতীয় পোস্ট দিয়ে বল গোলে ঢুকিয়ে দেন পল পোগবা (১-০)। ২৩ মিনিটে ম্যান ইউয়ের দ্বিতীয় গোল। নিজেদের ডিফেন্স লাইন থেকে ফিল জোন্স লম্বা বল বাড়ান বাঁ-প্রান্তে। সেই বল ধরে হরিণ গতিতে কোনাকুনি দৌঁড় শুরু করেন ফরাসি অ্যাটাকার অ্যান্টনি মার্শাল। ফুলহ্যামের দু’জন ডিফেন্ডারকে বক্সে ডজ করে তিনি দর্শনীয় ফিনিশ করেন ডান পায়ের আউটস্টেপে চাঁটিয়ে সেকেন্ড পোস্টে (২-০)। প্রথমার্ধে ২-০ গোলে এগিয়ে ছিল ম্যান ইউ। বিরতির পর ৬৫ মিনিটে হুয়ান মাতাকে বক্সের মধ্যে ফাউল করা হলে রেফারি পেনাল্টি দেন। স্পট কিক থেকে ডান পায়ের জোরালো শটে জাল কাঁপিয়ে দেন বিশ্বকাপজয়ী ফ্রান্স দলের মিডফিল্ডার পল পোগবা (৩-০)। তিনিই হয়েছেন ম্যান অব দ্য ম্যাচ। ইপিএলে ২৩টি ম্যাচে পোগবা ১১টি গোল করলেন। ম্যাচের শেষে পোগবা বলেন, ‘আমি গোল করেছি এবং দল জিতেছে এতেই আমি খুশি। প্রথম গোলটা আমার দুর্বল বাঁ-পায়ে করা। তবে যে অ্যাঙ্গেলে বল পেয়েছিলাম তাতে বাঁ-পা ছাড়া অন্যভাবে গোল করা সম্ভব ছিল না। এখন আমরা তাকিয়ে রয়েছি আগামী মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে পিএসজি’র বিরুদ্ধে ম্যাচের দিকে। এখনও বহু পথ যেতে হবে আমাদের। তবে ইপিএল টেবলে চতুর্থ স্থানে উঠে এসে ভালো লাগছে।
ইপিএলে শেষ আটটি ম্যাচে মোট ২৪ পয়েন্টের মধ্যে ২২ পয়েন্ট তুলে নিল ম্যান ইউ। আগামী ১২ ফেব্রুয়ারি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দ্বিতীয় রাউন্ডে প্রথম পর্বের ম্যাচে ম্যান ইউ মুখোমুখি হবে প্যারি সাঁ জার্মাঁর। পিএসজির হয়ে ওই ম্যাচে খেলতে পারবেন না নেইমার। তিনি আগামী মার্চের আগে অনুশীলন শুরু করতে পারবেন না। তাই চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়ার আশা দেখছেন কোচ সোলকজায়ের।
শনিবার গত ম্যাচের প্রথম একাদশে ছটি পরিবর্তন করেন ম্যান ইউ কোচ। ডিফেন্স লাইনে ফেরানো হয় ডেলট, ফিল জোন্স ও ক্রিস স্মলিংকে। লিঙ্গার্ড এবং অ্যালেক্সি স্যাঞ্চেজ শুরুতে রিজার্ভ বেঞ্চে ছিলেন। তাঁদের জায়গা নেন লিন্ডেলফ ও হুয়ান মাতা। অন্যদিকে, এই ম্যাচে হেরে ফুলহ্যাম ২৬ ম্যাচে মাত্র ১৭ পয়েন্ট পেয়ে অবনমনের আশঙ্কায় প্রহর গুণছে। দ্বিতীয়ার্ধের ৭০ মিনিটে অ্যান্টনি মার্শালকে তুলে নিয়ে কোচ মাঠে নামান অ্যালেক্সি স্যাঞ্চেজকে। তবে এই চিলিয়ান ফরওয়ার্ড তেমন নজর কাড়তে পারেননি। অন্যদিকে, ৭৪ মিনিটে পল পোগবাও বিশ্রামে চলে যান। ম্যাচের আগেই ম্যান ইউ কোচ সোলকজায়ের বলেছিলেন, ‘এই মরশুমে আমাদের ইপিএল খেতাব জয়ের আশা নেই। তবে স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের আমলে আমরা যেমন খেতাব দখলের জন্যই খেলতে নামতাম ঠিক তেমনই মানসিকতা এই ছেলেদের মধ্যে গড়ে তুলতে চাই। আমি ওল্ডট্রাফোর্ডে থাকাকালীন মোট ১২টি ট্রফি জিতেছিলাম। খেলেছি ১৯৯৬-২০০৭ সাল পর্যন্ত। ফুটবলারদের জয়ের খিদে ফিরিয়ে আনতে পেরেছি বলে আমি তৃপ্ত।’