ওয়াশিংটন: জল্পনা ছিলই। শেষ পর্যন্ত তা সত্যি করে আসন্ন প্রেসিডেন্ট নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ালেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট  জো বাইডেন। রবিবার দেশবাসীর উদ্দেশে লেখা এক খোলা চিঠিতে একথা জানান তিনি। সেই জায়গায় ডেমোক্র্যাট প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী কে হবেন, তা এখনও চূড়ান্ত হয়নি। লড়াইয়ে ভেসে উঠেছে একাধিক নাম। যদিও ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিসকে প্রেসিডেন্ট পদের জন্য পূর্ণ সমর্থন দিয়েছেন বাইডেন। বয়সজনিত কারণে বাইডেনের প্রার্থীপদের বিরোধিতা করে মুখ খুলেছিলেন ডেমোক্র্যাটদের একাংশ। তিনি সরতেই ডেমোক্র্যাট শিবিরের মুখ কে হবেন, তা নিয়ে শুরু হয়েছে তুমুল জল্পনা। উঠে এসেছে প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার স্ত্রী মিশেল ওবামা, মিশিগানের গভর্নর গ্রেচেন হুইটমার, ক্যালিফর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসমের নাম। দৌড়ে অবশ্য বাকিদের তুলনায় অনেকটাই এগিয়ে রয়েছেন বর্তমান ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ‌্যারিস। রাজনৈতিক, প্রশাসনিক ও আইনি অভিজ্ঞতার পাশাপাশি বাইডেনের সমর্থন ও ভাইস প্রেসিডেন্টের অভিজ্ঞতা রয়েছে কমলার পক্ষে। শেষ পর্যন্ত তাঁকে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী হিসেবে ঘোষণা করা হলে মার্কিন ইতিহাসে তা এক বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা হবে বলে মত রাজনৈতিক বিশেষজ্ঞদের। কারণ সেক্ষেত্রে কমলাই হবেন প্রথম ভারতীয় বংশোদ্ভূত মহিলা যিনি প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে লড়াই করবেন। কমলা বলেন, ‘প্রেসিডেন্টের সমর্থনে আমি সম্মানিত। এবার মনোনয়ন পাওয়াই আমার লক্ষ্য।’ 
প্রেসিডেন্টের দৌড় থেকে বাইডেনের সরে দাঁড়ানোকে স্বাগত জানালেও হ্যারিস নিয়ে কোনও উচ্চবাচ্য করেননি প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা ও হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভসের প্রাক্তন স্পিকার ন্যান্সি পেলোসি। বাইডেনের সরে দাঁড়ানো বা কমলা হ্যারিসের মনোনয়নের সম্ভাবনা ঘিরে ডেমোক্র্যাট শিবির উদ্বেল হলেও তা নিয়ে বিশেষ দুচিন্তা নেই রিপাবলিকান প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্পের। রবিবার বাইডেনের সরে দাঁড়ানোর ঘোষণার পরেই মুখ খুলেছেন ট্রাম্প। নিজের সোশ্যাল মিডিয়া ‘ট্রুথ’-এ সাফ জানান, প্রেসিডেন্ট পদের লড়াইয়ের জন্য বাইডেন সক্ষম নন। এমনকী বর্তমান প্রেসিডেন্ট হিসেবে তাঁর কার্যক্ষমতা নিয়েও প্রশ্ন তুলে দিয়েছেন প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট। বাইডেনকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে খারাপ প্রেসিডেন্ট বলেও কটাক্ষ করতেও ছাড়েননি তিনি। পাশাপাশি, নিশানা করেছেন কমলা হ্যারিসকেও। সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বলেন, ‘বাইডেনের তুলনায় হ্যারিসকে হারানো তুলনায় আরও সহজ হবে।’
৫ নভেম্বর আমেরিকায় প্রেসিডেন্ট নির্বাচন। ইতিমধ্যে রিপাবলিকান প্রার্থী হিসেবে প্রচারে ঝড় তুলেছেন প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। সম্প্রতি আটলান্টায় একটি বেসরকারি চ্যানেল আয়োজিত ৯০ মিনিটের বিতর্কসভায় বাইডেনকে সবদিকে টেক্কা দেন তিনি। পেনসিলভেনিয়ার বাটলারে নির্বাচনী জনসভায় রিপাবলিকান প্রার্থীর উপর হামলার পর দেশজুড়ে ট্রাম্পের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধির ইঙ্গিত দেয় একাধিক সংবাদমাধ্যমও। সেই পরিস্থিতিতে ট্রাম্পকে কতটা চ্যালেঞ্জ ছুড়তে পারবেন বাইডেন, তা নিয়ে দলের মধ্যেই প্রশ্ন ওঠে। শেষ পর্যন্ত খোলা চিঠি দিয়ে প্রার্থীপদের লড়াই থেকে সরে দাঁড়ানোর কথা ঘোষণা করেন বাইডেন। চিঠিতে ৮১ বছর বয়সি এই ডেমোক্র্যাট লেখেন, ‘দেশের স্বার্থে এবং দলের স্বার্থে আমার সরে দাঁড়ানো প্রয়োজন। আমার মেয়াদের বাকি সময়টুকু একনিষ্ঠ ভাবে নিজের দায়িত্ব পালন করে যেতে চাই।’