ভারতে সবচেয়ে ঘনবসতিপূর্ণ রাজ্যগুলির মধ্যে শীর্ষস্থানে রয়েছে পশ্চিমবঙ্গ। জনবসতির ঘনত্ব এখানে ক্রমবর্ধমান, নানা কারণে। স্বভাবত বসতি কেন্দ্রীভূত হওয়ার প্রবণতা কলকাতাকে ঘিরেই। কারণটি সোজা। পূর্ব ভারতের ভিতরে আধুনিক জীবনযাপনের সবচেয়ে বেশি সুযোগ কলকাতাতেই মেলে। জীবিকার সুযোগটি এখানে যেমন কেন্দ্রীভূত হয়েছে, তেমনি বিকশিত হয়েছে জীবনকে নানাভাবে উপভোগ করার উপকরণগুলিও, যেগুলি মোটামুটিভাবে সব শ্রেণীর নাগালেও। কিন্তু, সকলকে মাথা গোঁজার ঠাঁই দেওয়ার পরিসর খাস কলকাতার নেই। কারণ, প্রসারিত হৃদয়ের কলকাতার মানচিত্রের সীমাবদ্ধটি বোধগম্য। অতএব, শহুরে চাহিদার মানুষের ভিড় জমে উঠেছে কলকাতার চতুর্দিকের অপেক্ষাকৃত ছোট পুরসভা এবং পঞ্চায়েত এলাকাগুলিতে। কলকাতা পুরসভায় একাধিকবার ‘অ্যাডেড ‌এ঩রিয়া’ যোগ করে এবং অন্য কয়েকটি ছোট পুরসভার আয়তন বাড়িয়ে নগরায়ণের প্রবণতাটিকে প্রত্যক্ষভাবে উৎসাহিত করা হয়েছে। বিষয়টি অনিবার্যই ছিল। কিন্তু, এই আলোর নীচে অন্ধকারের মতোই প্রবেশ করেছে একটি মস্ত সমস্যা। নাম তার প্রোমোটাররাজ। প্রোমোটার নামে একটি নব্য মুনাফালোভী শ্রেণীর সৃষ্টি হয়েছে। এদের কাছে প্রধান শিকারের নাম জমি। যেন তেন প্রকারে একখণ্ড জমি হাতিয়ে নেওয়াতেই এদের মোক্ষলাভ যেন। এদের বেশিরভাগের কাছে জমির চরিত্রটি গৌণ। তুচ্ছ আ‌ইনি সীমাবদ্ধতা। নিতান্তই অবান্তর পরিবেশগত প্রশ্নগুলি। তার ফলে, কলকাতার অভ্যন্তরের সর্বনাশ যা হওয়ার তা আগেই হয়ে গিয়েছে।
সর্বনাশের শেষ প্রহর গোনে শহরতলি এখন। নদী, খাল, ফসলের খেত খামার, ফলের বাগবাগিচা, খেলার মাঠ, ঘোরা বেড়ানোর পার্ক, কারখানা, স্কুলবাড়ি, সিনেমা হল, অন্যধরনের বিনোদন কেন্দ্র, বিল, দিঘি, পুকুর প্রভৃতির বেশিরভাগ চিরতরে হারিয়ে গিয়েছে। পাড়ার ভিতরে ভিতরে বাকি আছে সামান্য কিছু ক্ষুদ্রকায় ডোবা—যেগুলি আকারে আয়তনে দু-এক বিঘে, এমনকী পাঁচ-দশকাঠার ভিতরেই হয়তো। জমি হাঙরদের শ্যেনদৃষ্টি পড়ে থাকে সেগুলির দিকে। এসবের অবশ্যম্ভাবী পরিণতিতে পরিবেশ বাসযোগ্যতা হারাচ্ছে প্রতিনিয়ত। বায়ুর দূষণ মাত্রা ছাড়াচ্ছে। বিপন্ন দিল্লিকে দেখেও আমরা নির্বিকার। ভয়ঙ্কর আঘাত নেমে এসেছে নিকাশিব্যবস্থায়। রাস্তাঘাট পাড়া বসতি মহল্লা বাজার পার্ক হাসপাতাল প্রভৃতি জলমগ্ন হচ্ছে ফি বর্ষায়। নিকাশি সমস্যায় একাকার হয়ে পড়ছে কলকাতা এবং শহরতলির ব্যাপক অংশ। সমস্যাটি প্রতি বছর তীব্রতর হচ্ছে। আরও একটি বিপদ হল—গ্রামে গ্রামে ইতিহাস হয়ে গিয়েছে কৃষিজ ফসল উৎপাদনের, ফলমূল জোগানের উৎসগুলি। শীতের শুরুতে সারা বাংলায় সাধারণভাবে সব্জির জোগান বেড়ে যাওয়ার কথা থাকে। বাজারে চলে আসে মিষ্টি জলের রকমারি মাছ। খেজুরগুড়ের গন্ধে ম ম করে আমাদের চারপাশ। কিন্তু, এবছর কলকাতা এবং শহরতলি, এবং অংশত সারা বাংলা যে অচেনা ঠেকছে—তাকে পরিবেশ ধ্বংসযজ্ঞের ‘ডাইরেক্ট এফেক্ট’ হিসেবেই চিহ্নিত করতে হয়।
সংবিৎ ফেরা মানুষের বাঁচার লড়াইকে নস্যাৎ করে দেওয়ার নষ্টামিও জারি রেখেছে অসাধু কিছু প্রোমোটার। টার্গেট করে নেওয়া পুকুর, ডোবা, মাঠ প্রভৃতিকে তারা ধীরে ধীরে রাতের আঁধারে ভরাট করে ফেলছে। এমনভাবে করছে যাতে অসতর্ক মানুষ ধরতে না-পারে। অনেক ক্ষেত্রে আবার প্রতিবাদী মানুষকে চরম মূল্য চোকাতে হয়। এর দৃষ্টান্ত ভূরি ভূরি। সম্প্রতি এমনই কিছু সমস্যার কথা অর্থমন্ত্রী অমিত মিত্র মহাশয়ের দৃষ্টিগোচর হয়েছে। তিনি উত্তর শহরতলির এই গুরুত্বপূর্ণ এলাকারই বিধায়ক। সেখানকার কল্যাণনগরসহ বিস্তীর্ণ এলাকায় খান ১৪ পুকুর ডোবা ভরাটের নাছোড় নষ্টামি চলছে। বাসিন্দাদের অভিযোগ অনুসারে, ইতিমধ্যেই সেগুলির ৫-২০ শতাংশ ভরাট হয়ে গিয়েছে। এগুলি এখনই ঠেকানো না-গেলে পুরোটাই কংক্রিটের জঙ্গলে রূপান্তরিত হয়ে যাবে। সেই বিভীষিকার কথা কল্পনা করে বাসিন্দারা আতঙ্কিত হয়ে উঠেছেন। সংবেদনশীল মন্ত্রী মশায়ও সেটা ঠেকাবার জন্য যথাবিহিত তৎপর। এজন্য তাঁর সাধুবাদ প্রাপ্য। তাঁর নির্দেশ মোতাবেক আংশিক ভরাট হয়ে-যাওয়া পুকুর ডোবা থেকে মাটি তুলে ফেলা হচ্ছে। সেগুলিকে পুরনো চেহারাতেই ফিরিয়ে দেওয়া হবে। এই বাবদ খরচটি কিন্তু বিপুল। পুরসভার কোষাগার উপুড় করে সেটা না-করলেই ভালো। খরচের পুরোটাই দোষী জমি মাফিয়া এবং প্রোমোটারদের কাছ থেকে আদায় করা দরকার। তাদেরকে আইনের মুখোমুখি আনাও জরুরি, রেয়াত করা হলে এই সর্বনাশের পুনরাবৃত্তি রোধ করা কিন্তু অসম্ভব হয়ে পড়বে। এখানে কিছুদিন ঘাপটি মেরে থেকে কালো হাত তারা অন্যত্র বাড়াবে। আর, যদি দৃষ্টান্তমূলক শাস্তির বার্তাটি দেওয়া যায়, তবে বাংলাজুড়ে তাদের ‘বেরাদাররাও’ হিসেব করে কদম ফেলতে বাধ্য হবে।