ম্যাঞ্চেস্টার, ২০ সেপ্টেম্বর: সতেরো বছর বয়সী ম্যাসন গ্রিনউডের বুদ্ধিদীপ্ত গোলে ইউরোপা লিগের প্রথম ম্যাচে জয় পেল ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। বৃহস্পতিবার ঘরের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে ওলে গানার সোলকজার-ব্রিগেডের প্রতিপক্ষ ছিল কাজাখস্তানের আস্তানাকে। অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে গোটা ম্যাচে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে ম্যান ইউ। মার্কাস র্যাশফোর্ড-ফ্রেডরা সহজ সুযোগ হারানোয় প্রথমার্ধে কাঙ্ক্ষিত গোল পায়নি ম্যান ইউ। তৃতীয় মিনিটে বক্সের বেশ কিছুটা দূর থেকে ফ্রেডের দুরন্ত শট আস্তানা গোলরক্ষককে পরাস্ত করে ক্রসপিসে আছড়ে পড়ে। অ্যাওয়ে ম্যাচে কাজাখস্তানের ক্লাবটির লক্ষ্য ছিল এক পয়েন্ট। রক্ষণে ভিড় বাড়িয়ে ম্যান ইউ আক্রমণ কোনওরকমে ঠেকিয়েছেন তোমাসেভিচ-দিমিত্রিরা। দ্বিতীয়ার্ধের প্রারম্ভিক পর্বে অবশ্য ম্যান ইউয়ের পারফরম্যান্সে ছিল অগোছাল ভাব। সেই সুযোগে আস্তানা দু’টি সুযোগ তৈরি করে। ৬৮ মিনিটে ম্যান ইউ কোচ সোলকজার দু’টি চেঞ্জ নেন। পরিবর্ত হিসেবে তিনি ব্যবহার করেন লিংগার্ড ও হুয়ান মাতাকে। এর পাঁচ মিনিট পরেই কাঙ্ক্ষিত গোল পায় ম্যান ইউ। ফ্রেডের পাস বক্সের ডানদিকে ধরে বুদ্ধিদীপ্ত ডজে মার্কারের চ্যালেঞ্জ এড়িয়ে লক্ষ্যভেদ প্রতিশ্রুতিসম্পন্ন গ্রিনউডের (১-০)। এরপর লিংগার্ডের প্রয়াস বিপক্ষ দুর্গপ্রহরীর হাত ছুঁয়ে পোস্টে লাগে।
এদিকে, গ্রুপ-এফ’এর ম্যাচে আর্সেনাল ৩-০ গোলে হারিয়েছে এনট্র্যাখট ফ্রাঙ্কফুর্টকে। বিজয়ী দলের হয়ে গোল পেয়েছেন যথাক্রমে উইলক, সাকা এবং অবামেয়াং। অ্যাওয়ে ম্যাচ থেকে তিন পয়েন্ট তুলতে পেরে খুশি গানার্স কোচ উনেই এমেরি। তিনি বলেন, ‘যে কোনও প্রতিযোগিতার প্রথম ম্যাচ কঠিন হয়। তাই ছেলেদের বলেছিলাম, যেভাবেই হোক এনট্রাখট ফ্রাঙ্কফুর্টকে হারাতে হবে। আপাতত আমাদের লক্ষ্য ইউরোপা লিগের গ্রুপ পর্বের চ্যালেঞ্জ অতিক্রম করা।’ ম্যাচের ৩৮ মিনিটে প্রথম গোল তুলে নেয় আর্সেনাল। সাকার পাস থেকে লক্ষ্যভেদে ভুল হয়নি উইলকের (১-০)। প্রথমার্ধে এই ব্যবধানেই এগিয়ে ছিল এমেরি-ব্রিগেড। বিরতির পর তাদের আক্রমণে তীব্রতা বাড়ে। ৭৮ মিনিটে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ফ্রাঙ্কফুর্টের ক্লাবটির নির্ভরযোগ্য ফুটবলার কোর। এরপর আনুপাতিক সংখ্যাগরিষ্ঠতার সুযোগ কাজে লাগায় আর্সেনাল। ৮৫ মিনিটে পেপের পাস থেকে ব্যবধান বাড়ান সাকা (২-০)। সংযোজিত সময়ে বিপক্ষের কফিনে শেষ পেরেকটি পোঁতেন আর্সেনালের তারকা স্ট্রাইকার পিয়েরে এমেরিক অবামেয়াং (৩-০)।