ম্যাঞ্চেস্টার, ২৩ জুন: জয়ের জন্য দরকার সাত বলে মাত্র ছ’রান। বোলার জেমস নিসাম। কার্লোস ব্রেথওয়েট ফের একটি ছক্কা হাঁকানোর জন্য ব্যাট চালালেন। কিন্তু, এবার বল সীমানা না পেরিয়ে জমা পড়ল লং অন বাউন্ডারিতে দাঁড়ানো ট্রেন্ট বোল্টের হাতে। যার অর্থ ২৮৬ রানে গুটিয়ে গেল ওয়েস্ট ইন্ডিজের ইনিংস। পাঁচ রানে জিতে গেল নিউজিল্যান্ড। তিল তিল করে গড়ে ওঠা স্বপ্ন এভাবে এক লহমায় ভেঙে খানখান হয়ে যাবে, তা যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না বার্বাডোজের ৩০ বছরের অলরাউন্ডারটি। স্বপ্ন ভঙ্গের বেদনায় ব্যাট হাতে হাঁটু মুড়ে বসে পড়লেন। ৮২ বলে ১০১ রানের (একদিনের আন্তর্জাতিকে প্রথম সেঞ্চুরি) ইনিংস যে দর পেল না! সব লড়াই যে পণ্ড হয়ে গেল! অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন, রস টেলর থেকে শুরু করে নিউজিল্যান্ডের বেশ কয়েকজন ক্রিকেটারকে দেখা গেল ব্রেথওয়েটকে সান্ত্বনা দিতে। ক্রিস গেইলকে দেখা গেল মাঠে ঢুকে ব্রেথওয়েটের দিকে এগিয়ে যেতে। কিন্তু, এই ব্যর্থতার জন্য কোনও সান্ত্বনাই যেন যথেষ্ট নয়! ইডেনে ২০১৬-র টি-২০ বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পরপর চারটি ছয় মেরে দলকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করেছিলেন ব্রেথওয়েট। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে শনিবার আর একটি গৌরবগাথা তৈরি হতে যাচ্ছিল। কিন্তু, একেবারে তীরে এসে তরী ডুবল। এই হতাশা কি এত সহজে কাটিয়ে ওঠা সম্ভব?
তবে, ন’টি চার এবং পাঁচটি ছক্কায় সাজানো ৮২ বলে ১০১ রানের ইনিংসের তো তারিফ করতেই হয়। ম্যাচের শেষে কিছুটা ধাতস্থ হওয়ার পর ব্রেথওয়েট নিজের ইনিংস সম্পর্কে বলেছেন, ‘অনুভূতিটা তিক্ত মধুর! এই ইনিংস দলের কাজে এল না। কিন্তু, ব্যক্তিগতভাবে বলতে পারি, এই ইনিংস আমার অভিজ্ঞতাকে আরও সমৃদ্ধ করল। বলতে পারেন, এতদিনের কঠোর পরিশ্রমের ফসল এই ইনিংস।’ আউটের প্রসঙ্গে ব্রেথওয়েটের মন্তব্য, ‘বলটা বাউন্ডারি লাইন না পেরিয়ে বোল্টের হাতে জমা পড়ায় হতাশায় ভেঙে পড়েছিলাম।’ কিন্তু, যেভাবে কেন উইলিয়ামসন সহ নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটাররা সান্ত্বনা জানাতে এগিয়ে এসেছিলেন, তাতে তিনি মুগ্ধ। ব্রেথওয়েট বলেছেন, ‘কিউয়িরা হল বিশ্বের সর্বোত্তম মানুষদের অন্যতম। সত্যিই, আমি ওদের ব্যবহারে অভিভূত। এ যেন খেলোয়াড় সুলভ মনোভাবের আদর্শ নিদর্শন। ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টের দৌলতে এদের অনেকের সঙ্গে খেলার সুযোগ হয়েছে। প্রতিপক্ষকে সম্মান জানানোর বিষয়টি ওদের দেখে শেখা উচিত।’
জিততে না পারলেও ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক জ্যাসন হোল্ডার বিশেষ প্রশংসা করেছেন দলের দুই অলরাউন্ডার ক্রিস গেইল (৮৪ বলে ৮৭ রান) এবং কার্লোস ব্রেথওয়েটের পারফরম্যান্সের। নিউজিল্যান্ডের ইনিংসে গেইল একটি এবং ব্রেথওয়েট দু’টি উইকেট নিয়েছেন। তবে, ব্রেথওয়েট আলাদা ভাবে তুলে ধরেছেন দলের টেল এন্ডারদের ভূমিকার কথা। সাত উইকেটে ১৬৭ থেকে দলের রানকে জয়ের লক্ষ্যের কাছাকাছি পৌঁছে দেওয়ার জন্য তাঁকে যোগ্য সঙ্গত করেছেন কেমার রোচ ও শেলডন কোটরেল। আর তাই জয়ের সম্ভাবনা জাগিয়ে তোলা গিয়েছিল। এই ম্যাচ থেকে তাঁদের পাওনা এটাই, বলেছেন ব্রেথওয়েট।