নেপালের রাজধানী কাঠমান্ডুর ১৪০ কিলোমিটার উত্তরে পৌঁছে গিয়েছে চীনের ‘বেল্ট অ্যান্ড রোড’ পরিকাঠামো প্রকল্পের কাজ। কাঠমাণ্ডু থেকে রাসুওয়াগাধি-জিলং সীমান্ত দিয়ে তিব্বতে যাওয়া আসা করেন যাঁরা, তাঁরা বলছেন, চীনের দিকে রাস্তাটা এত চমৎকার, দেখে মনে হয় যেন সুইজারল্যান্ড। আর নেপালের দিকে কাঠমান্ডু থেকে সীমান্ত পর্যন্ত যেন ডিসকো রোড। নেপাল উনবিংশ শতকের শুরুর দিকে তিব্বতে চাল, ময়দা এবং মাখন রপ্তানি করত। আর উল, চিনি কিনত তিব্বত থেকে। এখন জিলংয়ের দিকের ট্রাকগুলো সব খালি। মাঝে মাঝে কিছু গম আর মরিচবাহী ট্রাক দেখা যায়। এখন সীমান্ত দিয়ে যে সব বাণিজ্য হয়, এর মধ্যে ৯০ শতাংশই চীন থেকে নেপালে পণ্য ঢোকে। চীন তার বাজার বাড়াতে বেল্ট অ্যান্ড রোড ইনিশিয়েটিভের অধীনে নেপালে পরিকাঠামো প্রকল্পগুলো বিকাশিত করছে দ্রুত। এর মধ্যে তাতোপানি-ঝাংমু এবং রাসুয়াগাধি-জিলং নদীর উপর ব্রিজ নির্মাণের বিষয়টিও রয়েছে। নেপাল তার মূল্য চোকাচ্ছে বেজিংকে কূটনৈতিক সমর্থন দেওয়ার মধ্য দিয়ে। নেপালের ব্যবসায়ীদের আয় কমে অর্ধেক হয়ে গিয়েছে।
সীমান্তের ঠিক আগেই সড়ক চলে গিয়েছে নেপালের তিমুর শহরের ভিতর দিয়ে। ২০১৫ সালে এই এলাকাটি ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। ভূমিকম্পের পর চীনা সেনাবাহিনী এখানকার রাস্তাঘাটগুলো পরিস্কার করে দেয়। এখানকার বেঁচে যাওয়া মানুষদের উদ্ধার করে এবং তাদের মধ্যে ত্রাণ বিতরণ করে। তখন থেকেই এই তল্লাটে চীনের অংশগ্রহণ বেড়েছে। এর বেশির ভাগই হচ্ছে বেজিংয়ের বেল্ট অ্যান্ড রোড ইনিশিয়েটিভের অধীনে। ধ্বংস হওয়া জলবিদ্যুৎ প্রকল্পের নির্মাণের কাজ ২০১৬ সালে আবারও শুরু হয়। যদিও স্থানীয় অধিবাসীরা অভিযোগ করেছে যে, ত্রিশুলি নদীর অধিকাংশ মাছ মারা গিয়েছে এবং রাসুয়া জেলার কয়েকশো মানুষকে জলবিদ্যুৎ প্রকল্পের জন্য এবং পণ্য স্টোরেজ ফ্যাসিলিটির জন্য তাদের জমি বিক্রি করে দিতে হয়েছে। যেগুলো নির্মিত হচ্ছে চীনের সরকারি উন্নয়ন সহায়তার অধীনেই। দেখে মনে হবে, গোটা নেপালটাই কিনে নিতে চাইছে বেজিং। চীনের কাছ থেকে ঋণ ও অর্থায়ন নেওয়ার ব্যাপারে নেপালকে সতর্ক করে দিয়েছে ভারত ও আমেরিকা। সমালোচকরা বলছেন যে, দুর্বল উন্নয়নশীল দেশগুলোকে ঋণের ফাঁদে ফেলার জন্যই চীন এই অর্থ ঢালছে।
ওয়াশিংটন ও কাঠমান্ডু সম্পর্কের চরম টানাপড়েনের মধ্যে এক শীর্ষ মার্কিন কর্তাকে ২৫ ফেব্রুয়ারি নেপালে পাঠায় আমেরিকা। দক্ষিণ ও দক্ষিণপূর্ব এশিয়ার ইউএস ডেপুটি অ্যাসিস্ট্যান্ট সেক্রেটারি অব ডিফেন্স জোসেফ এইচ ফেল্টার নেপালে একদল সাংবাদিকদের সামনে বলেন, প্রতিরক্ষা দৃষ্টিকোণ থেকে নেপাল আজও এই অঞ্চলে আমেরিকার গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার। কিন্তু, দক্ষিণ এশিয়া নিয়ে মার্কিন নীতির যে ব্যাখ্যা তিনি দিয়েছেন, তাতে কাঠমাণ্ডুর সন্দেহ খুব একটা দূর হয়নি। নেপালের ভৌগলিক অবস্থানের অর্থ হল, এশিয়ার দুই বড় দেশ চীন ও ভারতের মাঝখানে পড়ে আছে সে। ফেল্টার কাঠমাণ্ডুতে বলেন যে, নেপালের নিজেদের স্বার্থ রক্ষা ও সার্বভৌমত্ব অক্ষুণ্ণ রাখার জন্যেই আমেরিকা তার বর্তমান বিদেশ কৌশল গ্রহণ করেছে। তিনি বলেন, আমরা একটা স্বাধীন, সমৃদ্ধশালী ও নিরাপদ স্বাধীন নেপাল দেখতে চাই। সেটাই আমাদের স্বার্থ। সেটাই আপনাদের স্বার্থ। এটা আমাদের অভিন্ন স্বার্থ।
নেপালকে নিয়ে আমেরিকা যে বিদেশ নীতি ঘোষণা করেছে, সেটা নেপালকে এতটাই হতাশ করেছে যে, স্থানীয় কফি শপের লোকজনও মার্কিন বিদেশ দপ্তরের কথাবার্তা নিয়ে ব্যঙ্গ-বিদ্রুপ করে। ব্যঙ্গ করে তারা বলছেন, মার্কিন ইন্দো-প্রশান্তসাগরীয় কৌশল অনুসারে ভারত মহাসাগরে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে ভারত, প্রশান্ত মহাসাগরে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে জাপান আর উত্তর কোরিয়ায় খুবই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে নেপাল। যদিও ওই বৈঠক নিয়ে নেপাল সরকার যে বিবৃতি দিয়েছে, সেখানে ইন্দো-প্রশান্ত বা উত্তর কোরিয়া নিয়ে কিছুই উল্লেখ নেই।
নেপাল মনে করে মার্কিন বিদেশ সচিবের বিবৃতি হোয়াইট হাউস সতর্কভাবে তৈরি করেছে এবং তারা চীনের বিপরীতে যে শীতল যুদ্ধে নামতে চাইছে, সেখানে নেপালকে জড়াতে চাইছে। এ জন্য নেপালের সামনে যে টোপ দেওয়া হয়েছে, সেটা হল ৫০০ মিলিয়ন ডলারের একটি সহায়তা প্যাকেজ। ফেল্টার নেপালকে সতর্ক করে দিয়ে বলেছেন, চীনের বেল্ট অ্যান্ড রোড ইনিশিয়েটিভ (বিআরআই) দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর সার্বভৌমত্বকে নষ্ট করে দিচ্ছে। বিপুল ঋণের বোঝা চাপবে নেপালের উপর। ফেল্টারের সফরের পরদিন কাঠমাণ্ডুর চীনা দূতাবাস থেকে ফেল্টারের বক্তব্যের প্রতিবাদ জানানো হয়েছে। নেপাল ও চীনের বন্ধুত্বপূর্ণ সহযোগিতার সম্পর্কের মধ্যে আমেরিকার হস্তক্ষেপের বিষয়টিকে হাস্যকর হিসেবে মন্তব্য করেছে চীন।
নেপালে পুরনো একটি প্রবাদ রয়েছে: দূরের বন্ধুর চেয়ে ঘরের কাছের শত্রু ভালো। তাই নেপালকে যদি আমেরিকা আর চীনের মধ্যে একটিকে বেছে নিতে হয়, তাহলে সব সময়ই তারা চীনকে বেছে নেবে। উদ্বেগ বাড়িয়ে সে পথেই এগচ্ছে নেপালের প্রধানমন্ত্রী কেপি শর্মা ওলির প্রশাসন।